Rugpijndossier F1 terug van nooit weggeweest; bestelstatus Verstappen onbekend

In dit artikel:

De hobbels van het Circuit of the Americas (COTA) in Austin zijn opnieuw onderwerp van gesprek voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten. Max Verstappen zag beelden van de recente WEC-race op het circuit en waarschuwde tijdens de Grand Prix van Singapore dat de baan extreem hobbelig is. Hij grapte dat hij na het raceweekend misschien een nieuwe rug nodig heeft of als Robocop uit de auto komt.

De problemen hebben vooral te maken met de ondergrond. COTA is aangelegd op sterk bewegende kleigrond, die afhankelijk van de hoeveelheid vocht uitzet en krimpt. Ondanks diepe graafwerkzaamheden en een aangelegde polymeerbarrière bleven drainageproblemen, zware regenval en verzakkingen nieuwe oneffenheden veroorzaken.

Verstappen is niet de eerste Formule 1-coureur die klaagt. Lewis Hamilton meldde in 2019 na de eerste training hoofdpijn en noemde COTA toen de hobbeligste baan waarop hij ooit had gereden. Pierre Gasly wees eerder op grote hobbels waarbij de voorwielen van de grond kwamen, onder meer bij het uitkomen van de pitstraat en in bocht 9 en 12.

De organisatie koos de afgelopen jaren voor gedeeltelijke herasfaltering. In 2022 werden meerdere baanvakken aangepakt en kwamen er betonnen verstevigingsplaten onder zwaar belaste bochten. Eind 2023 volgde opnieuw groot onderhoud, mede na klachten en diskwalificaties vanwege overmatige bodemplaatslijtage. Promotor Bobby Epstein zei toen dat delen van het twaalf jaar oude asfalt aan vervanging toe waren.

Een formeel ultimatum van de FIA was er niet; de grootste druk kwam vanuit de MotoGP, waar coureurs met een boycot dreigden. Of de laatste werkzaamheden de hobbels voldoende hebben verminderd, moet tijdens het raceweekend blijken.