Rosberg is 'Mad Max' Verstappen eeuwig dankbaar: "50% kans om te crashen!"

In dit artikel:

Nico Rosberg kijkt met grote spanning terug op de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016, de race waarin hij zijn enige Formule 1-wereldtitel veroverde en daarna direct stopte. De toenmalige Mercedes-coureur moest Lewis Hamilton achter zich houden, maar kwam na de pitstops onverwacht achter Max Verstappen terecht. Hamilton had zijn strategie aangepast om de titelstrijd te beïnvloeden, waardoor Rosberg Verstappen binnen twee ronden moest passeren.

Volgens Rosberg was Verstappen destijds, als de agressieve ‘Mad Max’, een van de lastigste coureurs om in te halen. Hij schatte de kans op een botsing op ongeveer vijftig procent. Zijn race-engineer Tony Ross benadrukte daarom via de radio dat zijn kampioenschap op het spel stond. Die directe boodschap maakte duidelijk dat Rosberg geen tijd had om af te wachten.

Rosberg slaagde erin Verstappen in te halen en is de Nederlander daar naar eigen zeggen voor altijd dankbaar voor, omdat die hem voldoende ruimte liet en het gevecht eerlijk uitvocht. De spanning verdween echter niet meteen. Na de inhaalactie begon Rosbergs voet door angst en adrenaline hevig te trillen, waardoor hij het gaspedaal nauwelijks nog nauwkeurig kon bedienen. Op een recht stuk wist hij zijn hele been te strekken en tijdelijk weer controle te krijgen.

De Duitser noemt het moment het meest extreme uit zijn loopbaan. Zijn mentale training hielp hem tijdens de race nauwelijks bewust, al denkt hij dat die voorbereiding uiteindelijk net genoeg controle opleverde om de titel veilig te stellen.