Rijke autosporttraditie! Opel viert 125 jaar geleden eerste autosport racezege ooit
In dit artikel:
Opel betreedt volgend seizoen met het Opel GSE Formula E Team het ABB FIA Formula E World Championship — een nieuwe mijlpaal in de lange racerijgeschiedenis van het merk uit Rüsselsheim met het Blitz-logo. Die historie begint precies 125 jaar geleden: op 31 maart 1901 won Heinrich Opel de heuvelklim naar de Königsstuhl bij Heidelberg in een sterk aangepaste “Motorwagen”. Die rit van 4,5 km met 450 meter hoogteverschil en hellingen tot 16% legde hij af in 23 minuten; het lichtgewicht, 5 pk sterke voertuig was ontdaan van onderdelen als spatborden en bekleding om gewichts- en luchtweerstand te reduceren. Opmerkelijk: Heinrich reed 180 kilometer heen en terug en haalde daarmee gemiddeld 45 km/u — voor die tijd een prestatie op zich.
Het succes van 1901 was geen eenmalige stunt. Een jaar later verbeterde Heinrich zijn tijd op dezelfde klim aanzienlijk (10:15 in oktober 1902), en in de jaren daarna bleef Opel podiumplaatsen verzamelen. Op 24 juli 1921 schreef Fritz von Opel historie door de openingsrace op de legendarische AVUS in Berlijn te winnen voor meer dan 200.000 toeschouwers, met een gemiddelde snelheid van bijna 129 km/u.
In de decennia daarna groeide Opel uit tot een veelzijdige deelnemer in rally- en circuitkampioenschappen. Belangrijke hoogtepunten zijn onder meer:
- Rallys: de Europese productie-toerwagenzege van Lille-Bror Nasenius in 1966 met een Opel Rekord B; Walter Röhrl werd Europees kampioen in 1974 en later wereldkampioen rally in 1982 met de krachtige Ascona 400.
- Circuit: de ITC-titel van 1996 waarmee Manuel Reuter en de Calibra ‘Cliff’ de competitie domineerden, en de opvallende 24-uurszege op de Nürburgring in 2003 met een Astra V8 Coupé onder leiding van Reuter, Timo Scheider en Marcel Tiemann.
Opel heeft in de loop der tijd deelgenomen aan uiteenlopende ontwikkelings- en raceklassen, van Formula Opel en Formule 3 tot DTM en ITC. De autosport diende steeds als proeftuin: successen en racetechniek droegen bij aan betrouwbaarheid en productontwikkeling van de reguliere modellen.
In recentere jaren verschuift die focus naar elektrisch racen. Sinds circa vijf jaar organiseert Opel de eerste elektrische rallymerkencup ter wereld — een lokaal emissievrij competitieplatform dat de sportieve kant van elektrificatie benadrukt. Dit seizoen zet Opel die strategie voort met de nieuwe Opel Mokka GSE Rally, terwijl de volledig elektrische productiemodellen, zoals de Opel Mokka GSE (207 kW / 281 pk), het rallygevoel voor klanten naar de openbare weg brengen.
De stap naar de Formula E past in die transitie: deelname aan ’s werelds snelstgroeiende volledige elektrische raceklasse ziet Opel als logische vervolgstap in de richting van een elektrische toekomst en als voortzetting van een autosporttraditie die meer dan een eeuw teruggaat. Waar die traditie ooit begon bij eenvoudige, handgebouwde motorwagens en bergklimraces rond Heidelberg, staat nu hightech batterij- en race-elektronica centraal — maar met hetzelfde doel: techniek testen, merkbeleving creëren en sportieve prestaties laten zien.
Kortom: van Heinrich Opels pioniersoverwinning in 1901 tot de aankondiging van het GSE Formula E Team, toont Opel een doorlopende lijn van race-innovatie en merkprestige, met de huidige nadruk op elektrische mobiliteit als volgende hoofdstuk in die geschiedenis.