Regerend 24u Nürburgring-kampioen richt zich tot Verstappen-fans: "Alles gaat op z'n kop!"

In dit artikel:

Kelvin van der Linde, drievoudig winnaar en titelverdediger van de 24 uur van de Nürburgring, stapt dit jaar over naar BMW maar begint het Eifel-epos met meer onzekerheid dan vertrouwen. De race is vroeg op de kalender gepland (mei in plaats van juni), waardoor de kans op regen kleiner beheersbaar wordt en dat speelt volgens Van der Linde in het nadeel van de BMW M4 GT3. Tegelijk hebben concurrenten hun achterstand ingelopen, waardoor het moeilijker wordt een vierde zege te behalen.

Als routinier op de Nordschleife wijst Van der Linde erop dat eerdere successen niets garanderen: als titelhouder liggen alle ogen op zijn team tijdens de voorbereidingsraces en er moest hard gezocht worden naar verbeteringen. Zijn reputatie als regenrijder bouwde hij vooral op in Audi en deels in Porsche; talent én auto droegen daaraan bij, stelt hij. Dit jaar maakt een extra complicerende factor het nog risicovoller: Michelin introduceerde nieuwe compounds voor regenbanden die onvoldoende in natte omstandigheden zijn getest. Een foute bandenkeuze op de Nordschleife kan volgens hem desastreus zijn — tot twee à drie minuten verlies op een ronde van zo’n acht minuten — en één misser kan de hele race kosten.

Sportief signaleert Van der Linde Mercedes met Max Verstappen als grote bedreiging, terwijl Porsche traditioneel sterk blijft. Hij werd vijfde in de Qualifiers, maar benadrukt dat snelheid dicht bij elkaar ligt; uiteindelijk draait het in 24 uur meer om overleven, slimme strategie en koel blijven bij slecht zicht. Of BMW kan meestrijden voor die vierde titel hangt af van de Eifel-goden, de bandenbeslissingen en mentale scherpte tijdens de meest grillige momenten.