Red Bull zet stap naar concurrentie met podium in Madrid

In dit artikel:

De Grand Prix van Spanje leverde weinig inhaalacties op: buiten de openingsronde waren er op de Madring, het 5,414 kilometer lange circuit, slechts vier. Daardoor wogen strategie, timing en geluk zwaar mee. Lando Norris was op basis van het gemiddelde racetempo de snelste coureur, maar eindigde door een ongunstig getimede virtuele safetycar en een trage pitstop als derde. Kimi Antonelli won de race, voor Max Verstappen.

Norris reed vooral in vrije lucht bijzonder snel. Ook in de slotfase was zijn McLaren duidelijk sneller dan Verstappens Red Bull RB22, maar inhalen bleek vrijwel onmogelijk. Verstappen verklaarde dat coureurs elkaar niet kunnen passeren wanneer ze op de smalle baan hun positie in het midden verdedigen. Norris noteerde over de hele race een gemiddeld tempo van 1:37.940, als enige coureur in die categorie. Antonelli en Mercedes-teamgenoot George Russell volgden op ongeveer 1:38.2, waarbij hun verschillende bandenstrategieën de vergelijking beïnvloedden.

Verstappen werd tweede met een gemiddelde rondetijd van 1:38.4. Hij verloor in de openingsfase tijd, maar kon na zijn pitstop vooral zijn banden sparen en zijn positie vasthouden. Zijn podiumplaats was daardoor beter dan zijn pure snelheid deed vermoeden. Hij was gemiddeld 0,414 seconde per ronde langzamer dan Norris, tegenover een achterstand van 0,245 seconde voor Antonelli en 0,300 seconde voor Russell. De Nederlander erkende dat Red Bull nog tekortkomt om op eigen kracht voor de overwinning te vechten.

De tweede plaats was Verstappens tweede podium op rij, na zijn derde plek in Monza. Problemen met de achteras, die daar een rol speelden, leken in Spanje minder bepalend. Red Bull zat bovendien dichter bij Mercedes dan tijdens eerdere races, maar de achterstand op McLaren bleef groot. Die bedroeg op recente circuits eveneens ongeveer vier tienden per ronde: 0,397 seconde op de Hungaroring en 0,432 seconde op Monza. In België en Groot-Brittannië was het verschil kleiner en in Oostenrijk was Verstappen zelfs de snelste.

De data laten daarom zien dat Red Bull qua resultaten vooruitgaat, maar qua pure racesnelheid nog geen duidelijke stap naar McLaren heeft gezet. Podiumplaatsen blijven haalbaar, zeker wanneer omstandigheden meezitten, maar voor een overwinning moet het team nog enkele tienden per ronde vinden.