Red Bull is terug in de strijd om zeges, maar COTA vormt nieuwe test

In dit artikel:

Max Verstappen reist met een sterk verbeterde Red Bull RB22 af naar het Circuit of the Americas (COTA) in Austin voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Updates in Miami, Oostenrijk en Baku hebben de auto competitiever gemaakt en droegen bij aan zeges op Sepang en in Singapore. Vooral de prestaties in langzame bochten, de balans en de bruikbaarheid voor de coureur zijn verbeterd.

Toch blijft het de vraag of die vooruitgang ook op COTA zichtbaar is. Technisch directeur Pierre Waché zegt dat Red Bull nog niet alle problemen heeft opgelost. Volgens hem is de auto nu meer één geheel: verbeteringen in snelle bochten gaan minder vaak ten koste van de prestaties in langzame bochten. Daarmee moet Verstappen in de snelle S-bochten van de eerste sector stabieler kunnen insturen en meer snelheid meenemen.

De grootste test vormt waarschijnlijk het hobbelige asfalt van COTA. De RB22 had eerder moeite met hobbels en kerbstones, die de stabiliteit en aerodynamische balans kunnen verstoren. Ook moet Red Bull een goede afstelling vinden voor de lange rechte stukken in sector twee: voldoende neerwaartse druk in de bochten, maar zo weinig mogelijk luchtweerstand. In de laatste sector worden bovendien tractie, langzame bochten en de stabiliteit tijdens lange doordraaiers getest.

De aangepaste vloer, diffuser en sidepods moeten de luchtstroming en neerwaartse druk verbeteren, maar de auto moet ook voorspelbaar blijven wanneer de banden slijten of de belasting verandert. Een sterk optreden in Austin zou aantonen dat de verbeteringen op uiteenlopende circuits werken. Als de RB22 op de hobbels en kerbstones blijft worstelen, blijkt dat Red Bull nog altijd niet overal hetzelfde prestatieniveau kan bereiken.