Red Bull en McLaren nemen afwijkende afslag richting nieuw F1-tijdperk
In dit artikel:
Red Bull onthult op 15 januari als eerste team de livery voor 2026, een timing die samenhangt met de wintertests: eind januari privétesten in Barcelona en twee testsessies in februari in Bahrein. Het komende seizoen draait volledig om ingrijpende reglementswijzigingen, waardoor de topteams vorig jaar uiteenlopende ontwikkelstrategieën hanteerden om hun schaarse middelen optimaal te benutten.
McLaren koos voor vroegtijdige verzaking aan verdere ontwikkeling van de MCL39. Nadat het team in 2025 snel uitliep op de concurrentie en vroeg vertrouwen kreeg in het kampioenschap, stopte McLaren vanaf de zomer vrijwel helemaal met upgrades. Het vrijgemaakte budget en de aandacht werden volledig naar 2026 geleid, omdat het team meent dat daar nog substantiële winst te halen valt terwijl de huidige bolide zijn limiet had bereikt.
Red Bull volgde een tegenovergestelde koers. Na een moeizaam begin van 2025 en het ontslag van Christian Horner na Silverstone, nam Laurent Mekies het stokje over en voerde organisatorische en operationele veranderingen door. In plaats van de ontwikkeling terug te schroeven bleef Red Bull intensief doorontwikkelen — deels om processen en updates te testen richting het nieuwe reglement. Die aanpak betaalde zich uit: een vloerupdate in Italië verbeterde de RB21 duidelijk en Max Verstappen kwam nog dicht bij een vijfde wereldtitel. Het nadeel is dat zulke doorontwikkeling het beschikbare budget voor 2026 verkleinde, maar Red Bull achtte de opgedane kennis de investering waard. Het verleden (met name 2022) illustreert dat langdurige doorontwikkeling het team snel weer dominant kan maken.
Ferrari en Mercedes sloten eerder aan bij McLarens koers van budgetverschuiving. Ferrari stopte zelfs al vanaf april met noemenswaardige ontwikkelstappen en concentreert zich volledig op 2026, wat resulteerde in een teleurstellende vierde plaats in het constructeursklassement. Mercedes voerde tot de zomer nog upgrades door, maar erkende dat het ground-effect-reglement geen succes was en legt zich nu op herstel in 2026.
Kortom: door de aanstaande reglementswijzigingen kozen teams vorig jaar op basis van hun positie en ontwikkelvertrouwen twee tegengestelde strategieën — vroeg investeren in 2026 door ontwikkeling stop te zetten, of blijven doorontwikkelen om processen en updates te verfijnen en daarmee mogelijk minder middelen overhouden voor het nieuwe tijdperk. De keuzes van eind 2025 bepalen welke teams vanaf de wintertests in Barcelona en de daaropvolgende seizoensstart in 2026 meteen competitief zijn.