Red Bull-coureur doet claim over Antonelli bij Mercedes: "Niet zonder Verstappen en Marko"

In dit artikel:

Sébastien Buemi spreekt zich in superlatieven uit over Helmut Marko, de onlangs vertrokken adviseur van Red Bull, en benadrukt diens grote invloed op de opleiding van jong talent en op de autosport als geheel. Marko leidde vanaf de start in 2001 het Red Bull-juniorprogramma; Buemi kwam in 2005 in dat systeem, werkte zich omhoog en maakte in 2009 zijn Formule 1-debuut voor Toro Rosso. Buemi behoorde daarmee tot de eerste lichting coureurs die Marko richting de F1 bracht — na onder anderen Christian Klien, Patrick Friesacher, Vitantonio Liuzzi, Narain Karthikeyan en Sebastian Vettel — maar zijn eigen F1-loopbaan bleef beperkt tot drie seizoenen.

Ondanks het korte verblijf in de koningsklasse bouwde Buemi een succesvolle carrière buiten de F1 op: vier wereldkampioenschappen in het WEC, vier zeges in de 24 uur van Le Mans en het Formule E-kampioenschap in 2015. Volgens Buemi is hij geen uitzondering: veel alumni uit het Red Bull-programma behaalden later overwinningen in F1 of Le Mans. Belangrijk voor dat succes, zegt Buemi, was de continuïteit en het brede talentoverzicht dat Marko jarenlang bood — iets wat hij bij andere fabrieksprogramma’s minder zag.

Buemi prijst ook Marko’s bereidheid risico’s te nemen, zoals het vroegtijdig introduceren van uitzonderlijk jonge talenten (bijvoorbeeld Max Verstappen op 16). Die aanpak heeft, meent Buemi, niet alleen Red Bull gevormd maar ook de manier waarop andere teams met jonge coureurs omgaan — een trend die hij ziet terugkomen, onder meer bij recente keuzes van Mercedes. Buemi sluit af met waardering voor Marko’s rol: niet altijd instemmend met alle keuzes, maar met groot respect voor wat Marko heeft bereikt.