PREVIEW - GT World Challenge klaar voor Sprint Cup-finale in Valencia; wat kunnen Vermeulen-Lulham? + DEELNEMERSLIJST

In dit artikel:

Komend weekend (19–21 september) beslist een veld van 40 GT3-auto’s het zinderende Sprint Cup-seizoen op Circuit Ricardo Tormo in Valencia. Het kampioenschap 2025 was buitengewoon onvoorspelbaar — zeven verschillende winnaars in acht races — en zes fabrikanten maken nog kans op de eindzege. De Sprint Cup-finale is de voorlaatste manche van het GT World Challenge Europe powered by AWS; de Endurance Cup eindigt later, van 10–12 oktober op Barcelona-Catalunya.

In de Pro-klasse is alles nog open: zes teams strijden om de algemene titel. Charles Weerts en Kelvin van der Linde (Team WRT, BMW #32) leiden het klassement met 72 punten en hebben consistente resultaten en een zege op Zandvoort achter hun naam. Kort daarachter volgt het Garage 59-duo Marvin Kirchhöfer en Benjamin Goethe (McLaren #59, 70,5 pt), die als enige dit seizoen twee zeges behaalden (Misano en Magny-Cours). Sven Müller en Patric Niederhauser (Rutronik Porsche #96) en titelverdedigers Maro Engel en Lucas Auer (Winward Mercedes-AMG #48) liggen eveneens binnen schootsafstand; een sterke openingsrace in Valencia kan het kampioenschap beslissen. Jordan Pepper en Luca Engstler (Grasser Lamborghini #63) en Alessio Rovera met Vincent Abril (AF Corse – Francorchamps Motors Ferrari #51) hebben nog een kleine kans. AF Corse zet een tweede Ferrari-neerzetting in ter ondersteuning van haar kandidaten; verder verschijnen teams als Emil Frey, Barwell, Boutsen VDS, CSA Racing en Walkenhorst aan de start.

De Gold Cup wordt spannend afgesloten. Thierry Vermeulen en Chris Lulham (Emil Frey Ferrari #69) gaan als koplopers naar Valencia met 90 punten, maar hun marge kromp na een stroef weekend in Magny-Cours tot slechts 2,5 punt. Nabijste belagers zijn Gilles Magnus en Paul Evrard (Saintéloc Audi #25), terwijl Louis Prette en Tom Fleming (Garage 59 McLaren #58) na hun sterke optreden in Frankrijk ook in de titelstrijd zitten. Meerdere andere duo’s — waaronder Sebastian Øgaard/Leonardo Moncini (Tresor Attempto Audi #88) en Jens Klingmann/Al Faisal Al Zubair (AlManar/WRT BMW #777) — zouden via een dramatische ommekeer kampioen kunnen worden.

In de Silver Cup hebben Jamie Day en Kobe Pauwels (Comtoyou Aston Martin #21) het momentum: drie opeenvolgende overwinningen leverden hen een voorsprong van zes punten op. Hun grootste bedreiging komt van Aurélien Panis en Cesar Gazeau (Boutsen VDS Mercedes-AMG #10), die dit seizoen veelvuldig op het podium stonden. Ook Alex Aka met Alexey Nesov (Tresor Attempto Audi #99) en Ivan Klymenko/Lorens Lecertua (Saintéloc Audi #26) blijven in de race; enkele teams hebben echter een perfect weekend nodig om nog aanspraak te maken. Onder de inschrijvingen zijn ook debutanten en gewijzigde duo’s, wat de klasse extra onvoorspelbaar maakt.

De Bronze Cup wordt gedomineerd door twee rivalen. Dustin Blattner en Dennis Marschall (Kessel Ferrari #74) zijn huidige koplopers, maar Lionspeed-rijders Bashar Mardini en Bastian Buus volgen op 6,5 punt. Rinat Salikhov (Winward Mercedes #81) en het Imperiale Racing-duo Dmitry Gvazava/Loris Spinelli (#85) houden zich met overwinningen en reekspodiums eveneens in de titelstrijd. Darren Leung keert met Jake Dennis terug in de #991 en hoopt zijn titelkansen te rekken; CSA Racing strijdt nog om de teamtitel. Diverse teams als Grasser, Tresor Attempto, QMMF en UNX brengen extra Porsches en Lamborghinis om de concurrentie te vergroten.

Praktisch: test- en trainingsprogramma start donderdag 18 september met een betaalde testsessie (13:00–16:00 CEST). Vrijdag is er vrije training en pre-kwalificatie; zaterdag en zondag staan twee kwalificaties en twee races gepland (kwalificaties beide dagen 09:00–09:25 CEST; races zaterdag 14:15–15:15 en zondag 14:45–15:45, beide live op tv). Naast de Sprint Cup zijn er supportseries zoals de GT2 European Series, Porsche Carrera Cup France en Clio Cup.

Voor toeschouwers biedt organisator ROOW extra vermaak: drifting, trackshows, exposities, liveoptredens (o.a. Kidd Keo), pitwalks (zaterdag vanaf 13:05, zondag vanaf 12:30), eetkraampjes, merchandise, kinderspeelzone en zelfs een barbier — kortom een festivalachtig raceweekend.

Extra context: Thierry Vermeulen (zoon van Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen) rijd dit seizoen voor Verstappen.com in zowel DTM als GT World Challenge en krijgt ondersteuning van Jos en Max Verstappen. Emil Frey/Verstappen.com testte eerder dit jaar op Zandvoort; RaceXpress publiceerde diverse video’s en interviews met Vermeulen en het team. Valencia belooft dus niet alleen een sportieve ontknoping, maar ook veel beleving voor fans ter plaatse en thuis.