'Onaantastbaar' Mercedes kampt met zorgen in Bahrein

In dit artikel:

Na een dominante indruk tijdens de besloten wintertest in Barcelona kampt Mercedes in Bahrein met een tegenvallende start. Waar de Zilverpijlen in Spanje vooral aan afstelling konden werken en met George Russell en Kimi Antonelli vloeiende rondes draaiden, verliepen de testdagen in Bahrein stroever: technische mankementen en moeilijk te vinden balans domineerden het beeld.

Kimi Antonelli verloor uren met een ophangingsprobleem en ondervond later ook een motorprobleem dat een motorwissel vereist maakte. Dat wijst op betrouwbaarheidsscheurtjes die Mercedes nu opeens parten spelen. Op de baan signaleerde Russell dat de W17 in Bahrein minder reactief aanvoelde dan in Spanje; de hogere baantemperaturen daar spelen een belangrijke rol en bemoeilijken het terugvinden van de gewenste balans.

Toto Wolff verbaasde sommigen door Red Bull als grote favoriet te bestempelen, een inschatting die in contrast staat met de uitslagen uit Barcelona. Die uitspraak wekte speculatie of Mercedes met een publiciteitsstrategie eventuele discussie rond hun compressieverhouding en vroege dominantie wilde nuanceren. Feit is dat Mercedes al langer gevoelig is voor hitte vanwege het ground-effect-concept; als die kwetsbaarheid ook in het nieuwe ontwerp blijft zitten, kan dat op meerdere circuits tot problemen leiden.

Het is nog onduidelijk hoeveel van het huidige beeld tactical afdekking is en hoeveel structurele tekortkomingen betreft. Met het seizoen dat snel nadert — en de Grand Prix van Australië in het vizier — moet Mercedes in de resterende testdagen snelheid en betrouwbaarheid terugwinnen om de eerdere status van favoriet te herstellen.