Oliver Solberg slaat toe in kletsnatte Portugese chaos en stormt van de vierde naar de eerste plaats

In dit artikel:

Oliver Solberg schudde zaterdagmorgen de Vodafone Rally van Portugal flink door elkaar: de Toyota-rijder stormde op de verraderlijke veertiende proef van Paredes van plek vier naar de leiding. Hij begon de dag nog 18,6 seconden achter leider Sébastien Ogier, maar was op de kletsnatte proef van Paredes 7,2 seconden sneller dan zijn concurrenten en klom voorbij Ogier, Thierry Neuville en teamgenoot Sami Pajari. Halverwege de zaterdag had Solberg zo een minimale voorsprong van ongeveer een halve seconde.

De ochtend was al turbulent: op Felgueiras zette Pajari de snelste tijd neer en kroop Neuville dichterbij Ogier, maar op Cabeceiras de Basto pakte Ogier wat terug. Vervolgens veranderde de stortbui bij Paredes het parcours in een mix van droge stukken, nat asfalt en spiegelgladde plekken, waar veel rijders grip en zicht misten — behalve Solberg, die zich in de regen uitstekend uit de voeten bleek te kunnen. Ogier verloor op die proef 19,1 seconden en reageerde verbijsterd op het resultaat.

Achter het trio vochten anderen zich omhoog: Adrien Fourmaux reed naar de zesde plaats en won Cabeceiras de Basto, Takamoto Katsuta klom naar zeven dankzij aanpassingen aan zijn auto en advies van Ott Tänak, terwijl Dani Sordo met transmissieproblemen worstelde. Josh McErlean bezette plek negen en Jon Armstrong completeerde de top tien; Armstrong noteerde zelfs de derde tijd op Paredes ondanks nog steeds last van fysieke klachten door een eerder defect stuurbekrachtigingssysteem.

Later zaterdag worden dezelfde vier gravelproeven nogmaals verreden, met afsluitend de spectaculaire super special in Lousada. Oliver Solberg, zoon van rallylegende Petter Solberg, staat nu onverwacht aan kop van een door regen en risico's gedomineerde etappe.