Oliver Solberg schrijft rallygeschiedenis met sensationele Monte-Carlo-zege onder extreme omstandigheden
In dit artikel:
Oliver Solberg heeft de Rally van Monte-Carlo gewonnen en daarmee meteen voor spektakel en geschiedenis gezorgd. De jonge Zweed, in slechts zijn tweede optreden met de Toyota Yaris GR Rally1, bleek onvermurwbaar tijdens de seizoensopener van het WRC, die werd geteisterd door sneeuw, ijs, modder en dichte mist. Eén proef (SS3) werd geschrapt vanwege de gevaarlijke omstandigheden, maar Solberg nam al vanaf de tweede klassementsproef donderdag de leiding en gaf die niet meer uit handen.
De slotdag boven Monaco, inclusief de iconische Col de Turini, bood opnieuw winterse uitdagingen, maar Solberg hield het hoofd koel en finishte met een ruime voorsprong van 51,8 seconden. Onderweg maakte hij een fout door even van de baan te glijden op zaterdag, maar hij herpakte zich en won zelfs nog een proef. Met deze zege vestigde hij meerdere records: hij is de jongste winnaar in het moderne WRC-tijdperk van Monte-Carlo en de eerste Zweed die hier sinds het begin van het wereldkampioenschap zegeviert — een prestatie die zijn beroemde vader Petter Solberg overstijgt.
Toyota GAZOO Racing boekte een dominante dag: Elfyn Evans en Sébastien Ogier vulden het podium aan, wat de eerste 1-2-3 voor één fabrikant sinds 2015 betekent en de eerste keer dat Toyota dat op Monte-Carlo voor elkaar kreeg. Teambaas Jari‑Matti Latvala noemde de prestatie bijzonder gezien de uitzonderlijk zware editie van de rally; Toyota-voorzitter Akio Toyoda prees zowel de coureurs als de moeilijke omstandigheden.
Solberg was zichtbaar geëmotioneerd na de finish en sprak van een droom die uitkomt. Hij gaf toe niet op de zege te hebben gerekend — zijn doel was aanvankelijk top vijf of een plek op het podium — en waardeerde felicitaties van onder anderen Sébastien Loeb. Tegenstanders als Evans, Ogier en rallylegende Juha Kankkunen prezen zijn klasse en zenuwstabiliteit.
Deze overwinning zet Oliver Solberg in één klap op de kaart als een serieuze kanshebber in het FIA WRC en markeert een opvallende start van het seizoen voor zowel hem als Toyota.