Ogier meteen dominant tijdens FIA WRC Rally Japan, Toyota zet concurrentie direct onder flinke druk

In dit artikel:

Sébastien Ogier begon de FORUM8 Rally Japan donderdagochtend sterk: in de shakedown op het 2,53 km lange parcours in Kurugaike Park noteerde de negenvoudig wereldkampioen de snelste tijd (1:55,3). Daarmee pakte Toyota meteen een 1-2-3: Elfyn Evans was precies één seconde langzamer, Sami Pajari volgde op een halve seconde van Evans. De shakedown, een laatste teststage voorafgaand aan de wedstrijd, liet zien dat Toyota goed voor de dag komt.

Ogier, die dit seizoen een beperkt programma rijdt, gaf duidelijk aan wat zijn doel is: “Het enige wat telt is dat ik hetzelfde resultaat haal als vorig jaar, en daarvoor ben ik hier.” Bij Hyundai waren Adrien Fourmaux en de thuisrijder Takamoto Katsuta de snelsten met gelijke tijden (1:57,1); omdat Katsuta later reed stond hij als vijfde genoteerd. Katsuta, momenteel tweede in het WK-na twee overwinningen dit seizoen, voelt de thuissfeer en zei daarover: “Natuurlijk is er veel druk, maar het stoort me niet.”

M-Sport Ford werd aangevoerd door Josh McErlean, die met de zesde tijd op 2,1 seconden van Ogier de beste Ford-positie behaalde. Oliver Solberg werd zevende, Jon Armstrong achtste. Voor Hyundai eindigden Hayden Paddon en Thierry Neuville als respectievelijk negende en tiende; Neuville, recent winnaar in Portugal, gaf tijdens de shakedown drie seconden toe op Ogier.

De rally is gebaseerd in Toyota City en wordt later donderdagochtend officieel geopend met een ceremonie in Nagoya. Vrijdag staat meteen een zware openingsdag op het programma met onder andere de nieuwe Asuke-proef en de beroemde Isegami’s Tunnel. Zaterdag is de langste wedstrijddag; de ontknoping volgt zondag rond het Mikawako-meer, inclusief de beslissende Wolf Power Stage.