Niet alles ging zo makkelijk bij Max Verstappen: "Bij het ingaan van de bochten brak de auto best wel wat uit, maar..."
In dit artikel:
Max Verstappen heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten op Circuit of the Americas in Austin gedomineerd en van start tot finish geleid. De Nederlander won in zijn RB21 en pakte daarmee zijn 68e Formule 1-zege en zijn vierde overwinning in Austin. Door de zege slonk zijn achterstand in het wereldkampioenschap tot 40 punten, mede doordat kampioenschapsleider Oscar Piastri als vijfde finishte; Lando Norris werd tweede en Charles Leclerc completeerde het podium.
De race begon om 14:00 lokale tijd. Verstappen vertrok vanaf pole en hield de leiding na een vlotte start. Leclerc koos als enige van de top vijftien voor zachte banden en klom direct op door Norris bij de start te passeren. Vroege incidenten bepaalden ook het verloop: Alex Albon spinde en viel terug, terwijl Carlos Sainz bij een remfout Kimi Antonelli raakte en zijn race kon vergeten, wat zorgde voor een virtual safety car.
Verstappen bouwde in de openingsfase een flinke voorsprong op, vooral door een sterke eerste stint op de mediumbanden. Leclerc verloor tempo nadat hij vroeg naar binnen kwam voor een wissel en zakte terug in het veld. Belangrijk voor het verloop was de pitstrategie en pitstops: Norris kreeg een matige stop van 3,8 seconden en kwam achter Leclerc terug op de baan, terwijl Red Bull een perfecte stop van 2,6 seconden maakte waardoor Verstappen zijn leiding behield. Later in de race wist Norris Leclerc alsnog te passeren en hield hij de tweede plaats vast.
Tyre management was een terugkerend thema. Verstappen erkende dat de zachte banden in de hitte van Austin snel oververhit raakten, wat de tractie en de stabiliteit van de achterkant beïnvloedde. Hij zei dat McLaren op warme banden soms snellere tijden kon rijden, maar dat Red Bull de race uiteindelijk “perfect uitvoerde”. Verstappen merkte ook op: “De kans is daar. We moeten proberen om dit soort weekenden tot het einde neer te blijven zetten,” waarmee hij zijn ambitie om tot het einde voor de titel te strijden benadrukte.
Achter de top drie vochten Lewis Hamilton, Oscar Piastri en George Russell om de overige puntenplaatsen; Piastri’s vijfde plek was cruciaal voor het kampioenschap. Yuki Tsunoda reed een sterke comeback van P13 naar P7, terwijl jonge coureurs zoals Oliver Bearman een incident kenden en posities verloren.
Kort samengevat: Verstappen reed een gecontroleerde, foutloze race, pakte veel belangrijke punten en bracht zichzelf met nog vijf Grands Prix en twee sprintraces te gaan in een betere uitgangspositie in de titelstrijd. De belangrijkste vraag blijft of Red Bull en Verstappen het bandenprobleem op warme circuits voldoende kunnen blijven beheersen en of McLaren en McLaren-coureurs zoals Norris en Piastri de druk kunnen vasthouden in de resterende races.