MP Motorsport viert thuiszege terwijl Sebastian Wheldon Race 1 FREC op Zandvoort wint
In dit artikel:
MP Motorsport pakte op eigen bodem op Zandvoort de eerste zege van het seizoen in het FIA Formula Regional European Championship: Amerikaan Sebastian Wheldon won de openingsrace van de tweede ronde. Wheldon was het hele weekend dominant — snelste in de gezamenlijke tests, leidend in beide vrije trainingen en de enige rijder onder 1:30 in de kwalificatie — en vertrok vanaf pole, waarmee hij na zijn zege ook de leiding in het kampioenschap overnam. Reno Francot, die vierde werd, zakt daardoor terug naar de tweede plaats in het klassement.
Prema-rijder Salim Hanna leverde een sterke achtervolging en finishte op slechts 0,249 seconde van Wheldon, een fel bevochten tweede plaats. Emanuele Olivieri (R-ace GP) behaalde zijn allereerste podium in FREC, noteerde de snelste ronde en won tegelijkertijd het rookieklassement — een beloning voor een slimme inhaalrace vanaf P5.
De start was hectisch: ondanks Wheldons poleposition nam Tomass Stolcermanis direct de leiding in bocht 1, gevolgd door Wheldon en Hanna. Al in de openingsronde veroorzaakte Kabir Anurag een uitstapje in het grind, waarna de Safety Car de baan op moest. Giovanni Maschio moest met schade naar binnen voor een reparatie. Kean Nakamura-Berta had dit weekend al te maken met eerdere straffen — een tienplaatsen-gridstraf na de Red Bull Ring en uitsluiting uit de kwalificatie wegens een parc fermé-overtreding (waartegen zijn team in beroep is gegaan) — en kreeg bovendien een extra straf voor betrokkenheid bij een botsing met Yuki Sano.
Na de herstart werkte Olivieri zich vlot voorbij Alexander Abkhazava en sloot aan bij de leiders. Met nog ruim tien minuten op de klok passeerde hij Stolcermanis voor de laatste podiumplek. Kort daarna heroverde Francot terrein door Abkhazava en Stolcermanis te passeren en zo weer op P4 te komen. In de slotronde hield Wheldon het hoofd koel onder felle druk van Hanna en trok de overwinning over de streep met een kleine marge; Olivieri behield P3.
Achteraf kreeg Stolcermanis een tijdstraf van vijf seconden voor een valse start, waardoor hij in de uitslag terugviel. Ook Abkhazava kreeg een vijfsecondenstraf voor het van de baan duwen van Rashid Al Dhaheri.
Wheldon prees het team en noemde winnen op het thuiscircuit extra speciaal; Hanna benadrukte de progressie van Prema dit weekend en de harde strijd in de race; Olivieri zag zijn podium als bevestiging dat hij en zijn team competitief kunnen zijn als alles samenvalt. De uitslag onderstreept MP Motorsports sterke racepace op Zandvoort en zet de toon voor de rest van het kampioenschap.