Montoya keerde F1 de rug toe: "Ik ben daar gelukkiger"

In dit artikel:

Juan Pablo Montoya stopte in 2006 halverwege het Formule 1-seizoen, omdat hij genoeg had van de politieke spelletjes, de spanning binnen teams en zijn groeiende frustratie bij McLaren. De Colombiaan, die al langer botste met teambaas Ron Dennis en vond dat de auto niet aansloot bij zijn rijstijl, kende zijn definitieve breekpunt na de Grand Prix van de Verenigde Staten op Indianapolis. Daar raakte hij in de eerste ronde teamgenoot Kimi Räikkönen, waarna een grote crash met acht auto’s ontstond en zijn race vroeg eindigde.

Achter de schermen had Montoya toen al een overstap naar NASCAR voorbereid. Op 9 juli 2006 tekende hij in het geheim een meerjarig contract bij Chip Ganassi Racing, zonder McLaren vooraf in te lichten. Dennis reageerde woedend en zette hem direct opzij; testcoureur Pedro de la Rosa nam de rest van het seizoen zijn plek over. Montoya zei later dat hij zich in NASCAR juist vrij en gelukkig voelde, een scherp contrast met zijn laatste periode in de Formule 1.

Zijn vertrek betekende het einde van een carrière met zeven zeges en dertig podiumplaatsen, maar ook van een loopbaan waarin hij zich steeds minder thuis voelde in de wereld van de F1.