Mitchel van den Brink slaat keihard terug
In dit artikel:
Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun hebben zich hersteld van de pech die hen maandag trof en domineerden dinsdag de vierde etappe van de Morocco Desert Challenge. In de Toyota Hilux (MP Motorsport), rijdend voor Eurol Rally Sport, boekte het jonge duo een overtuigende dagzege op de special van M’Hamid naar Oum Jrane (stage ongeveer 350 km; getimede proef circa 255 km). Na een nachtlang werk van de monteurs was de auto hersteld: versnellingsbak, aandrijflijn en meerdere onderdelen werden preventief vervangen. Vanaf de elfde startpositie werkte het team zich door het veld heen en finishte met een marge van circa 20 minuten op de Belg Vincent Thijs; Mike van Eikeren werd derde.
Ondanks de ritzege staan Mitchel en Bart niet meer in de strijd om het eindklassement: de equipe kreeg maandag een tijdstraf van 15 uur waarop een protest is ingediend en waar nog een beslissing op volgt. Ze geven aan de resterende etappes te willen winnen en zo de rally sportief toch positief af te sluiten.
In de truckklasse liet patriarch Martin van den Brink zien dat snelheid intact is. Met debuterende dochter Siënna (16) als copiloot en neef Hans in het team behaalde hij in de vierde etappe de derde plaats, een prestatie die zijn familieformatie naar de tweede plaats in het algemeen klassement bracht. Etappewinnaar Kay Huzink blijft leider en heeft ruim een uur voorsprong op de Iveco-formatie van Van den Brink; Pedro De Uriarte verloor de tweede positie na een tijdsverlies van circa 18 minuten. Martin kreeg onderweg te maken met een klein navigatiefoutje en een losgeraakte schokbreker, waardoor het tempo iets moest terugschakelen, maar hij was tevreden over de prestatie van auto en team.
Bij de motoren won Wouter de Graaff de etappe en staat hij derde in het klassement, een leuk detail gezien zijn verleden als copiloot van Martin in onder meer de Dakar Rally.
De vijfde etappe (woensdag) voert van Oum Jrane naar Merzouga over 310 km en bevat canyonpassages, ongeveer 10 km duinen en steenige vlaktes; het bivak ligt aan de voet van de grote duinen bij Merzouga.