Mitchel van den Brink naar het podium in Dakar Rally 2026, maar er had veel meer ingezeten: "Leren en sterker terugkomen"

In dit artikel:

Eurol Rally Sport sloot de Dakar Rally af met een podiumplaats: Mitchel van den Brink (24) met co-piloten Bart van Heun en Jarno van de Pol werden tweede in de slotproef en derde in het eindklassement. Martin van den Brink, samen met Peter Willemsen en Richard Mouw, eindigde zowel in de laatste special als in de eindstand op de achtste plaats.

De laatste proef rond finishplaats Yanbu was 105 km lang en combineerde een rotsachtig eerste deel met zand langs de kust van de Rode Zee. Het team van Mitchel domineerde het technische parcours; na 86 km hadden zij minimaal één minuut voorsprong op bijna alle andere trucks, alleen debutant Kay Huzink kon hen enigszins bijhouden. In de laatste 20 km moesten Mitchel en zijn ploeg echter tempo minderen doordat het loopvlak van een band losliet, waardoor ze niet sneller konden dan circa 100 km/h. Kay Huzink won de etappe; Mitchel en co. werden tweede op 1 minuut 14 seconden, Ales Loprais reed zich naar de derde plek.

De algemene overwinning in de truckklasse ging naar Vaidotas Zala (Team De Rooy), met Ales Loprais als tweede en de equipe van Mitchel op het derde treetje van het podium. Mitchel blikt realistisch terug: het team had mee kunnen doen om de zege, maar een eerder kapotte aandrijfas kostte de kans; desondanks is hij, gezien de omstandigheden, tevreden en vastberaden ervan te leren en sterker terug te komen.

Martin van den Brink reed zijn achttiende opeenvolgende Dakar en toonde zich trots op het resultaat: twee trucks in de top acht en zijn, op papier amateurteam dat professioneel functioneerde. Hoewel de droom om zijn zoon te zien winnen door technische pech werd gefrustreerd, erkent hij het karakter van de Dakar — onvoorspelbaar en zwaar voor mens en materiaal.