Michael Masi krijgt plots grote steunbetuiging over controversiële seizoensfinale tussen Verstappen en Hamilton

In dit artikel:

Voormalig F1-wedstrijdleider Niels Wittich verdedigt Michael Masi’s handelswijze tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi 2021. Masi liet na de crash van Nicholas Latifi de safety car naar binnen halen en gaf één laatste ronde vrij, waarna Max Verstappen Lewis Hamilton passeerde en het kampioenschap won. Die beslissing leidde tot wereldwijde commotie, protesten van Mercedes en persoonlijke aanvallen op Masi; hij verloor uiteindelijk zijn functie ondanks dat de FIA Verstappen officieel als winnaar handhaafde.

Wittich zegt in een interview met Formel1.de dat Masi binnen zijn bevoegdheden handelde. Volgens hem stonden de reglementen niet op elk punt strak genoeg en was er discretionaire ruimte voor de wedstrijdleider bij ingrepen met de safety car. Belangrijker nog: teams, de FIA en de Formule 1 hadden eerder afgesproken dat men, waar mogelijk, wilde dat races onder groene vlag zouden eindigen — niemand wilde een finish achter de safety car. Een rode vlag had de race kunnen stoppen, maar daarvoor ontbreken in Abu Dhabi volgens Wittich de vereiste omstandigheden zoals gevaar voor personeel of een volledig geblokkeerde baan.

Wittich benadrukt dat elke keuze teams en coureurs zou kunnen benadelen en dat consistente toepassing van regels cruciaal is. Hij wijst erop dat het kampioenschap niet door één race beslist wordt, omdat eerder in het seizoen verloren punten evenveel wegen. De Latifi-crash veranderde een verder rustige ontknoping plotseling in een beslissende, controversiële finale; dat zulke momenten emoties oproepen, hoort volgens hem bij de sport.

Kort samengevat: Wittich vindt dat Masi geen fatale regelbreuk beging, maar handelde binnen de toen geldende ruimte en met het doel een zo eerlijk mogelijk, groen einde van de race na te streven.