Mercedes zet Kimi Antonelli 'aan de kant' voor vrije training 1 in Barcelona

In dit artikel:

Mercedes laat reservecoureur Frederik Vesti Kimi Antonelli’s W17 besturen tijdens de eerste vrije training (FP1) van de Grand Prix van Spanje op het Circuit de Barcelona-Catalunya komend weekend. Daarmee maakt Vesti zijn eerste officiële trainingskilometers van het seizoen en vervult hij de eerste van vier verplichte rookie-sessies die Mercedes in 2026 moet afwerken; volgens de regels moet elke auto twee keer per seizoen beschikbaar zijn voor een jonge rijder tijdens FP1.

Het team kiest bewust voor Barcelona: bijna alle coureurs kennen het circuit vanwege eerdere tests en races, waardoor het risico bij het vervangen van een vaste rijder beperkt blijft. Vesti, die vorig jaar in Mexico al eens FP1 reed, heeft achter de schermen bijgedragen aan de ontwikkeling van de W17. Hij ziet deze sessie als een kans om zijn simulatorwerk te vertalen naar de echte auto en waardevolle data terug tegeven. Over zijn terugkeer zei hij dat hij ernaar uitkijkt: "Ik kijk er enorm naar uit om voor het eerst met de W17 te rijden."

Sportief komt Mercedes aan in Spanje met zes opeenvolgende zeges — Russell won in Australië, waarna Antonelli vijf races op rij triomfeerde — en teambaas Toto Wolff ziet Barcelona als een cruciale meetpunt. Na twee sprintweekenden en Monaco verwacht hij beter te kunnen beoordelen wat recente updates hebben opgeleverd en hoe de concurrentie zich verhoudt. Wolff benadrukt ook dat George Russell, na enkele teleurstellende races, mentaal sterk is en snel zal willen terugschakelen naar prestatie.