Mercedes-kopstukken blijven Hamilton steunen: "Kan nog altijd als maatstaf dienen"

In dit artikel:

Lewis Hamilton verruilde eind 2024 Mercedes voor Ferrari, maar beleefde bij de Scuderia een zwaar eerste seizoen. Waar hij bij Mercedes in 246 Grands Prix uitgroeide tot de dominante coureur — met 78 poles, 84 overwinningen, 153 podiums en zes wereldtitels — liep het bij Ferrari niet zoals verwacht. Na een veelbelovende start met een sprintpole en sprintzege in China verdween hij gaandeweg naar de achtergrond en eindigde hij uiteindelijk roemloos als zesde in het wereldkampioenschap, ver achter teamgenoot Charles Leclerc. Hij zette bovendien een onfortuinlijk record neer als Ferrari-coureur met de meeste races zonder podium.

De tegenvallende resultaten wekken vragen over Hamiltons toekomst; hij wordt binnenkort 41 en sommige fans suggereren dat het tijd is voor pensioen. Hamilton zelf ontkracht dat idee nog niet publiekelijk en binnen zijn oude kringen blijft het vertrouwen in zijn kunnen groot. Vanuit Mercedes — met basis in Brackley — krijgt hij steun. Bradley Lord, hoofd communicatie van Mercedes, zegt dat het team meeleeft en Hamilton probeert op te peppen: “We voelen echt met hem mee…”. Ook teambaas Toto Wolff onderhoudt een warme band: Hamilton bezoekt het kantoor, spreekt met engineers en reist regelmatig met Wolff mee, waardoor het oude clubje soms weer bijeenkomt (onder anderen Valtteri Bottas en George Russell).

Analisten wijzen op aanpassingsproblemen bij een overstap naar een nieuwe auto en teamcultuur als mogelijke verklaring voor het mindere seizoen. Mercedes laat de deur naar een terugkeer naar topvorm open en noemt Hamilton nog steeds een maatstaf in de Formule 1, waarbij een achtste wereldtitel niet expliciet wordt uitgesloten.