Mercedes houdt deur open voor Verstappen ondanks verlenging Russell

In dit artikel:

Mercedes bevestigt dat George Russell en Kimi Antonelli ook in 2026 voor het team zullen rijden, maar de aankondiging bevat meer vragen dan geruststelling. Woensdag maakte het team de line-up bekend; Russell heeft volgens berichten eindelijk een meerjarig contract gekregen, maar dat zou vol clausules zitten en geen garantie bieden als de nieuwe auto tegenvalt. Dat past in het bestaande Mercedes-standpunt om geen langdurige verbintenissen te geven, iets waar ook Lewis Hamilton in het verleden mee te maken had.

Antonelli is een uitzondering: de 18-jarige Italiaan opereert onder een juniorencontract en hoefde niet te verlengen. Voor hem was de formele bevestiging voldoende, maar 2026 wordt cruciaal om zijn status als toptalent waar te maken. Mercedes verwacht prestaties en Antonelli moet nu stappen zetten om indruk te maken en Russell uit te dagen.

Toto Wolff lijkt echter niet overtuigd dat de bezetting voor altijd vaststaat. Met ingrijpende reglementswijzigingen op komst in 2026 houdt hij de deur open voor een mogelijke poging om Max Verstappen binnen te halen, mocht Red Bull of diens auto teleurstellen. Wolff voerde eerder gesprekken met Verstappens entourage, maar die leverden niets op; hij lijkt desalniettemin bereid tot een hernieuwde poging als zich een kans voordoet. Dat betekent dat Russell, ondanks sterke resultaten dit seizoen, geen absolute zekerheid heeft over zijn zitje — de komst van een viervoudig wereldkampioen kan alles op zijn kop zetten.