Mercedes heeft indrukwekkend racetempo, Ferrari ook maar worstelt met snelheid en banden
In dit artikel:
In Shanghai zette Mercedes met de W17 een bijna foutloze show neer en boekte een dominante 1-2 in de Grand Prix van China. George Russell en Kimi Antonelli namen vroeg de kop over van Lewis Hamilton en Charles Leclerc en bouwden vervolgens een comfortabele voorsprong op; zodra die openingsinhaalacties gelukt waren, was het verzet van Ferrari gebroken.
De cijfers onderstrepen de overheersing: Russell en Antonelli reden gemiddelde rondetijden rond 1:36,3 op de gebruikte harde banden, terwijl Hamilton en Leclerc ongeveer vier tot vijf tienden langzamer waren. Achter de top twee klaofde het gat verder: de als vijfde gefinishte Oliver Bearman noteerde gemiddeld circa 1:37,5, ruim meer dan een seconde trager dan de Mercedes-rijders. Pierre Gasly volgde daarachter en Max Verstappen lag nog verder afgetekend van dat tempo. In het middenveld bleef het wél compact: coureurs van Nico Hülkenberg tot Esteban Ocon zaten binnen twee tienden van elkaar, terwijl Cadillac en Aston Martin opnieuw niet snel genoeg waren om om punten te vechten.
De race ontplooide zich in twee duidelijke fasen. In de openingsstint drukten Russell en Antonelli meteen hogere snelheden in de chrono’s, waarbij Russell vanaf ronde vijf extreem consistent rond de 1:37 bleef rijden en zo een ruime marge opbouwde tot de safety car. Na de herstart schakelden beide teams over op harde banden, maar Mercedes behield het overwicht; Ferrari verloor op een gegeven moment tempo mede door onderlinge teamstrijd die hun bandenslijtage versnelde. Vanaf ongeveer ronde 29 maakte Russell de beslissende slag door zowel Leclerc als Hamilton te passeren.
Technisch lag het voordeel van de W17 vooral in sector drie: Mercedes won daar meer dan een halve seconde op de SF-26. De Silver Arrows haalden een hogere topsnelheid (ongeveer 15 km/u sneller) op de lange stukken, hadden minder last van super clipping en wonnen tijd in bochtcombinaties zoals bocht 7. Ferrari kon tijdelijk terugpakken op het start-/finishrecht, maar richting bocht 5 en het rechte stuk naar bocht 11 nam Mercedes telkens weer de controle.
Voor Kimi Antonelli, die in maart 2025 op 18‑jarige leeftijd zijn F1-debuut voor Mercedes maakte als teamgenoot van Russell, betekende de race zijn eerste Grand Prixzege — een bevestiging van Toto Wolffs durvende keuze om het jonge talent binnen te halen. Als Mercedes deze vorm weet vast te houden, lijkt de rest van het veld voorlopig vooral te zullen strijden om de ereplaatsen achter de dominante W17’s.