Mercedes-coureur zorgt voor verbazing bij Toto Wolff

In dit artikel:

Toto Wolff had niet verwacht dat Kimi Antonelli in 2026 zo snel zou doorbreken. Mercedes haalde de achttienjarige Italiaan vorig jaar binnen, ondanks felle kritiek, en Antonelli pakte dankzij zijn snelheid en een fortuinlijke safety car-situatie in Japan zijn tweede zege op rij. Daardoor is hij nu de jongste leider ooit in het wereldkampioenschap.

Wolff zegt dat het team aanvankelijk rekende op de gebruikelijke groeipijnen van een jonge coureur: een leerjaar met ups en downs en hopelijk succes in het tweede seizoen. Dat Antonelli al twee van de drie eerste Grands Prix zou winnen, stond niet op het programma, maar in Japan viel alles op het juiste moment samen voor hem.

Tegelijkertijd toonde Wolff begrip voor teamgenoot George Russell, die twee raceweekenden op rij pech kende (China en Japan). Volgens Wolff speelden meerdere factoren mee: verkeerde afstelkeuzes waardoor de auto minder presteerde vanaf de laatste vrije training, startproblemen zowel van het team als van de coureurs, en een ongelukkige beslissing vlak voor de safety car die Russell posities kostte. Bovendien zorgde een softwarefout voor extra nadeel, waarna hij ook nog door Charles Leclerc werd gepasseerd. Wolff beschouwt die opeenstapeling van kleine en grote tegenslagen als de verklaring voor Russell’s terugval.