Mercedes als joker in titelstrijd Verstappen en McLaren?

In dit artikel:

Mercedes verraste in Singapore met een zege voor George Russell, ondersteund door een sterke optreden van teamgenoot Kimi Antonelli. Technisch expert Paolo Filisetti onderzocht waarom de W16 op het stratencircuit van Marina Bay plots zo competitief was en wat dat betekent voor de resterende zes races van het seizoen, die beginnen in Austin.

De winst kwam niet uit het niets maar uit gerichte aanpassingen: Mercedes wijzigde de hoeken van de ophanging voor- en achteraan en stuurde het bandengebruik nauwkeurig aan. Op een circuit waar snelheid vooral uit downforce komt en bandenslijtage cruciaal is, leidde die combinatie tot meer mechanische grip en een betere balans, waardoor Russell en Antonelli vertrouwen konden vinden tussen de muren. Cruciaal was ook dat engineers na een moeizame eerste vrije training bewust keuzes maakten die afweken van de simulatordata.

Het seizoen laat een wisselend ontwikkelingspatroon zien: onderdelen zoals een herziene achterwielophanging zijn geïntroduceerd maar later weer verwijderd, wat suggereert dat Mercedes vaak met samenspel van kleine wijzigingen pieken creëert in plaats van een structurele doorbraak. In Singapore was een nieuwe voorvleugel het laatste puzzelstuk; eerder in het jaar werd vooral de vloer stapsgewijs aangepast met micro-aerodynamische ingrepen, onder meer vortexgeneratoren, om downforce te verhogen en beter te verdelen.

Wat dat betekent voor de titelstrijd: Mercedes kan in de resterende races opnieuw voor verrassingen zorgen en op sommige circuits weer bovenaan meedoen, maar consistentie blijkt lastig. Hoewel de W16 Ferrari qua topvermogen voorbijstak op bepaalde momenten, lijkt het buitengewoon moeilijk voor Mercedes om Red Bull feitelijk van de koppositie in het kampioenschap te stoten. Mercedes blijft daardoor vooral een joker — gevaarlijk op specifieke circuits, maar geen gegarandeerde, seizoenslange bedreiging.