Max Verstappen verslaat beide McLarens in sprintkwalificatie, Hulkenberg verrast + UITSLAG

In dit artikel:

Max Verstappen start zaterdagavond vanaf pole position voor de sprintrace op het Circuit of the Americas in Austin. De Red Bull-coureur was in de sprintkwalificatie het snelst: zijn beste ronde was 1:32.143, waarmee hij Lando Norris (McLaren, 1:32.214) en kampioenschapsleider Oscar Piastri (McLaren, 1:32.523) voorbleef. De sprintrace begint om 19:00 uur Nederlandse tijd.

Het kwalificatieweekend werd bemoeilijkt door hete omstandigheden en harde windvlagen, wat de baan en strategieën beïnvloedde. Mediumbanden waren verplicht in SQ1 en SQ2; Lewis Hamilton toonde zich sterk op die compound en Ferrari kwam in de openingsfase beter voor de dag dan de McLarens. SQ1 werd turbulent: pitstraat was druk en meerdere rijders kwamen te laat over de start-finishlijn om een schone vliegende ronde te starten, waardoor onder anderen Yuki Tsunoda uitviel. Ook Oliver Bearman, Franco Colapinto, Esteban Ocon en Gabriel Bortoleto sneuvelden in SQ1.

In SQ2 zette Verstappen vroeg een sterke tijd neer, maar Norris was iets sneller. Ferrari worstelde met de sessies; Leclerc en Hamilton lagen aanvankelijk in de gevarenzone maar hielden zich ternauwernood in het toptienveld. Namen die in SQ2 strandden waren Kimi Antonelli, Isack Hadjar, Pierre Gasly, Lance Stroll en Liam Lawson.

De beslissende SQ3 werd op softbanden verreden. George Russell legde eerst de lat, maar Nico Hulkenberg verraste met een uitstekende ronde en evenchtse paarse sectors — de Sauber-coureur klom kort naar de leiding voordat de McLarens en Verstappen hun beste runs neerzetten. Norris zette een scherpe tijd, maar Verstappen sloeg het laatste woord en pakte pole. Hulkenberg eindigde opvallend sterk als vierde, voor George Russell en Fernando Alonso.

Uitslag top-10: 1 Verstappen, 2 Norris, 3 Piastri, 4 Hulkenberg, 5 Russell, 6 Alonso, 7 Sainz, 8 Hamilton, 9 Albon, 10 Leclerc. De sprintrace zal bepalen wie verder naar voren start in de Grand Prix en levert bovendien punten op voor het kampioenschap.