'Max Verstappen spreekt veto uit tegen samenwerking met beroemde Mercedes-coureur'

In dit artikel:

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen (28) breidt naast zijn Formule 1-carrière actief uit naar GT3-langeafstandsraces. Hij heeft grote interesse in evenementen als de 24 Uur van de Nürburgring — de ADAC RAVENOL 24h Nürburgring — en wil in 2026 zelf aan die 24-uursklassieker op de Nordschleife meedoen. De editie van dit jaar wordt verreden van 14–17 mei; dat ligt tussen de Grands Prix van Miami en Canada, waardoor Verstappen beschikbaar is. Zowel Red Bull Racing als Red Bull GmbH zouden hem toestemming hebben gegeven om te starten.

Als voorbereiding wil Verstappen deelnemen aan een NLS-wedstrijd (Nürburgring Langstrecken-Serie), hetzelfde type race waarmee hij vorig jaar succes had. De oorspronkelijke NLS-openingsrace viel echter samen met de Grand Prix van China (14 maart). Volgens Autosport hebben Mercedes-teambaas Toto Wolff en Mercedes-topman Ola Kallenius zich daarom ingezet om die NLS-race te verplaatsen. Naar verluidt is de nieuwe datum nu 21 maart, wat tussen de Grands Prix van China en Japan valt. Verstappen rijdt in 2026 naar verwachting een Mercedes-AMG GT3.

Verstappen heeft ook al favorieten voor zijn team op het oog: onder anderen DTM-coureur Lucas Auer, Chris Lulham, Jules Gounon en Daniel Juncadella. Eén naam sluit hij echter uit: Maro Engel, een van de snelste rijders op de Nordschleife. De afkeer vloeit voort uit een publieke woordenwisseling na Verstappens anonieme test vorig jaar onder het pseudoniem “Franz Hermann”. Engel suggereerde op social media dat de gebruikte auto afweek qua BoP (balance of performance), waardoor de rondetijd relatief stond; Verstappen reageerde fel en bestempelde de informatie als onjuist, waarmee de verhoudingen verstoord raakten.

Kortom: Verstappen combineert F1- en GT3-programma’s, krijgt volgens bronnen vrijstelling van Red Bull, stoomt zich klaar via de NLS (die door Mercedes op de kalender werd aangepast) en vormt een selectie rond zich — waarbij de relatie met Maro Engel duidelijk verzuurd is.