Mattias Ekström pakt leiding in Dakar 2026 terwijl Ford meteen concurrentie op scherp zet

In dit artikel:

De Dakar Rally 2026 begon vrijdag 3 januari aan de westkust van Saoedi-Arabië met een korte proloog rond Yanbu waarin Ford direct het tempo bepaalde. In de Ultimate-klasse zette Mattias Ekström de snelste tijd neer (10.48,7) en behaalde daarmee zijn derde proloogzege in vijf deelnames; teamgenoot Mitch Guthrie volgde op acht seconden, waardoor Ford een knappe 1-2 behaalde.

Van de 72 deelnemende auto’s bestond het parcours uit 95 km, maar slechts 22 km waren tijdsgeteld. Die beperkte meetafstand zorgde voor zeer kleine onderlinge verschillen en een extra spannende uitslag. Guillaume de Mévius eindigde nipt als derde in zijn Mini X-raid, op slechts twee tienden van Guthrie; dit jaar rijdt hij opnieuw met navigator Mathieu Baumel, die na zijn zware crash in januari 2025 zijn rentree maakt.

Dacia maakte eveneens indruk: Nasser Al‑Attiyah werd vierde, op drie tienden van De Mévius. Toyota-factoryrijder Seth Quintero kwam als vijfde binnen, gevolgd door titelverdediger Yazeed Al‑Rajhi op zes. Opvallend was de zevende plaats van Eryk Goczal in een privé‑Toyota van EnergyLand. De comeback van Carlos Sainz Sr. trok veel aandacht; hij finishte als achtste, ongeveer vijftien seconden achter Ekström. Sébastien Loeb begon voorzichtiger en verloor ruim dertig seconden, goed voor plek zeventien; Lucas Moraes, dit seizoen naar Dacia overgestapt, stond direct achter hem.

Hoewel de proloog geen effect heeft op het algemeen klassement, levert de top tien wél het recht op zelf hun startpositie te kiezen voor de eerste volledige etappe op zondag (wederom vanuit Yanbu). Die keuze kan in de verraderlijke Saoedische duinen een belangrijke tactische meerwaarde opleveren. RTL‑verslaggever Allard Kalff is deze editie voor de 22e keer aanwezig en geniet van de actie en sfeer in het bivak; beeldmateriaal en interviews zijn onder meer te vinden via RaceXpress.