Maik Willems rijdt relatief probleemloze zevende etappe Dakar Rally en is nu zowaar beste Nederlander in Ultimate-klassement

In dit artikel:

Maik Willems heeft tijdens de Dakar Rally laten zien waarom je nooit mag opgeven: ondanks pech in de zesde etappe kwam hij de afgelopen dagen toch verder en behaalde hij zondag zonder grote problemen de finish in Wadi Ad Dawasir. In die rit van Riyad eindigde hij als 54e en staat hij in het Ultimate-klassement momenteel 49e — daarmee is hij op dit moment de best geplaatste Nederlander. “Het is prima gegaan. Vandaag hebben we een goede dag gehad,” reageerde hij rustig.

Willems, coureur van het Bastion Hotels Dakar Team en bezig aan zijn twaalfde deelname, verklaarde dat de navigatie af en toe lastig was maar dat de etappe overwegend voorspoedig verliep. De route bood afwisselend terrein: zo’n 50 à 60 kilometer duinen (niet extreem zwaar), snelle zandpaden en mooie overgangen over drooggevallen meren. Hij kreeg één lekke band, verloor wat tijd met navigatie en had aan het eind technische problemen, maar bleef zonder noemenswaardige schade en finishte rustig.

De coureur relativeert zijn status als beste Nederlander: die positie kwam mede doordat enkele concurrenten problemen kenden en zal waarschijnlijk van korte duur zijn. Hij zegt niet actief achter die titel aan te jagen, maar gewoon geconcentreerd en verstandig door te rijden. Voor de volgende etappe wacht een lus van 721 km rond Wadi Ad Dawasir met een lange proef van 483 km — veel steenpaden, zand en ongeveer honderd kilometer duinen — een stevige, lange dag die hij met vertrouwen tegemoet ziet.