Laatste autorace Jos Verstappen maakt weg vrij voor F1 GP Azerbeidzjan

In dit artikel:

Bakoe is dit weekend opnieuw het toneel van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De basis voor die Formule 1-race werd mede gelegd in oktober 2012, toen Jos Verstappen en Jacques Villeneuve deelnamen aan de eerste City Challenge, een GT3-invitatie-evenement op een tijdelijk stratencircuit van 2,144 kilometer rond het regeringsgebouw en het Azadlig-plein.

De Azerbeidzjaanse overheid gebruikte de wedstrijd om te testen of Bakoe een groot internationaal autosportevenement op de openbare weg kon organiseren. Verstappen en Villeneuve reden voor Vita4One Racing Team in een BMW Z4 GT3. Nadat Villeneuve tijdens de vrije training was gecrasht, moest het team de auto ’s nachts herstellen. De BMW kon toch starten en eindigde in de zestig minuten durende hoofdrace, na een rijderswissel en een sterke slotstint van Verstappen, als zevende.

Belangrijker dan de uitslag was dat het evenement zonder grote problemen verliep. De opgedane ervaring hielp bij de organisatie van de Baku World Challenge en bij de onderhandelingen met Bernie Ecclestone. Die leidden in 2014 tot een contract voor een Grand Prix van Europa, die vanaf 2016 op de Formule 1-kalender stond. Omdat het oude GT3-parcours te krap was voor Formule 1-auto’s, ontwierp Hermann Tilke een langer circuit rond de historische binnenstad en de boulevard: de huidige baan van Bakoe.