Klantenteam McLaren haalt Mercedes aan: "Wij staan op achterstand"

In dit artikel:

In Australië pakte Mercedes overtuigend de zege met een 1-2 van George Russell en Kimi Antonelli; McLaren moest zich tevredenstellen met Lando Norris op P5 en zag Oscar Piastri de start missen na een crash tijdens de verkenningsronde. Mercedes levert dit seizoen motoren aan vier teams: het fabrieksteam plus klantenteams McLaren, Williams en Alpine. Waar McLaren de afgelopen jaren soms beter met de Mercedes-krachtbron leek om te gaan dan het fabrieksteam, oogt de situatie na de eerste race van 2026 andersom.

McLaren-teambaas Andrea Stella zegt dat zijn team uitgebreid overlays en data heeft vergeleken met HPP (High Performance Powertrains) en met Mercedes in het bijzonder. Uit die analyse blijkt volgens hem dat McLaren nog werk heeft om het potentieel van de power unit volledig te benutten. Het fabrieksteam heeft een langdurige samenwerking met HPP en heeft daardoor al kennis opgebouwd over hoe de motor optimaal te gebruiken; McLaren staat in die leercurve duidelijk achter, aldus Stella. Hij benadrukt dat het onduidelijk is of de ontbrekende winst te vinden is in afstelparameters, rijgedrag van de coureurs of in meer structurele zaken die een klantenteam minder makkelijk kan beïnvloeden.

Stella geeft toe dat McLaren tijdens tests vaak reactief met data werkte in plaats van voorafgaand uitgebreid te simuleren en te plannen — iets wat volgens hem essentieel is in de Formule 1. "Sinds we een klantenteam zijn, is dit de eerste keer dat we het gevoel hebben dat we op achterstand staan," zei hij. McLaren wil de samenwerking met HPP intensiveren om relatief eenvoudige verbeteringen te vinden en zo de kloof met het fabrieksteam te dichten, maar erkent dat er meer analyse nodig is om precies te bepalen waar de winst te behalen valt.