Kimi Antonelli slaat dubbelslag met winst in Japan, Max Verstappen op P8 + UITSLAG
In dit artikel:
Kimi Antonelli heeft zondag de Grand Prix van Japan gewonnen nadat hij vanaf pole position aanvankelijk terugviel, maar optimaal profiteerde van een safety car. De jonge Mercedes-coureur verloor in de openingsfase meerdere plaatsen en zakte terug naar plaats zes, maar door de neutralisatie na de zware crash van Oliver Bearman herstelde hij zich en pakte bij de herstart de leiding, die hij vervolgens niet meer afstond.
Oscar Piastri (McLaren) kwam als tweede over de streep, terwijl Charles Leclerc (Ferrari) het laatste podiumplek veroverde. Leclerc hield in een fel slotduel George Russell achter zich; die strijd kostte Russell niet alleen een podiumplek maar ook de leiding in het kampioenschap, die daarmee naar teamgenoot Antonelli ging. Max Verstappen finishte als achtste: de Nederlander startte vanaf P11, kon aanvankelijk enkele posities winnen maar zat lange tijd vast achter Pierre Gasly (Alpine) en kwam niet voorbij.
De openingsfase van de race werd gekenmerkt door snelle starts van Ferrari en McLaren, die Mercedes en ook Audi verrasten. Piastri, die sinds zijn gemiste starts in Australië en China voor het eerst een volledige race begon, nam van P3 de leiding, Leclerc volgde en ook Lando Norris schoof snel op. Audi-teams leden zwaar bij de start: Gabriel Bortoleto verloor meerdere plekken en Nico Hülkenberg viel ver terug. Antonelli en Russell moesten in de openingsronden terrein goedmaken; Antonelli wist Hamilton en later Norris in te halen, maar had moeite om door te stoten naar voren doordat de McLarens en Ferrari’s sterk bleven.
Een cruciale fase kwam rond de pitsstrategieën middenin de race. Norris pitte vroeg (ronde 16), gevolgd door Leclerc en Piastri, terwijl Russell zijn stop maakte net voor de crash van Oliver Bearman in ronde 21–22. Bearman raakte bij het uitwijken voor Franco Colapinto de muur hard; hij kon met hulp van marshalls wegwandelen, maar de zware impact leverde een safety car op. Die neutralisatie keerde de race in het voordeel van Antonelli en enkele anderen die nog niet gepit hadden: hij en Hamilton profiteerden en konden hun positie herwinnen.
Bij de herstart pakte Antonelli effectief het gas en verraste Piastri, waarna hij een kloof opbouwde. Het vervolg van de race bestond uit meerdere duels tussen McLaren, Ferrari en Mercedes, met name tussen Leclerc en Russell om plek drie. Russell probeerde Leclerc meerdere keren te passeren, onder meer bij 130R, maar Leclerc trok telkens op het rechte stuk weer voorbij.
Uiteindelijk stonden rijders van drie verschillende teams op het podium: Mercedes (Antonelli), McLaren (Piastri) en Ferrari (Leclerc). Verstappen bleef de finish binnenspel op korte afstand van Gasly maar kon P7 niet afdwingen. De race leverde verder een mix van sterke strategiekeuzes, mislukte starts en een beslissende safety car op die de uitslag bepaalden en directe gevolgen had voor het kampioenschap.