Is Red Bull nog wel het juiste team voor Max Verstappen?

In dit artikel:

Max Verstappen beleeft bij Red Bull een moeizame eerste seizoenshelft van 2026. Na elf races staat de Nederlander met 109 punten zesde in het kampioenschap. Hij behaalde vier podiumplaatsen, maar won nog geen race, terwijl de RB22 meestal slechts de vierde auto van het veld was. Dat Verstappen toch regelmatig op het podium stond, wordt vooral toegeschreven aan zijn uitzonderlijke prestaties.

Toch betekent de tegenvallende auto niet automatisch dat Red Bull geen geschikt team meer voor hem is. Sinds het vertrek van Christian Horner leidt Laurent Mekies de renstal. Verstappen zegt een goede relatie met zijn nieuwe teambaas te hebben en waardeert diens inzet om de structuur van het team te verbeteren. Red Bull probeert bovendien een nieuwe technische en organisatorische top op te bouwen. Zo krijgt Gwen Lagrue een belangrijke rol binnen het juniorenprogramma en wordt Tom Hart de nieuwe race-engineer van Verstappen na het vertrek van Gianpiero Lambiase.

Een cruciale voorwaarde voor succes is dat Red Bull naar Verstappens feedback luistert. Dat gebeurde in 2025, toen zijn aanwijzingen over de auto uiteindelijk beter bleken dan de simulaties voorspelden. In 2026 ontstond in Canada kort wrijving, omdat engineers hun eigen data volgden ondanks zijn waarschuwingen. Volgens Verstappen is dit echter een uitzondering; meestal wordt zijn inbreng wel serieus genomen.

De relatie tussen coureur en team is wederzijds belangrijk. Red Bull heeft Verstappen nodig om het maximale uit de auto te halen en de ontwikkeling te versnellen, terwijl Verstappen afhankelijk is van een competitieve auto en een team dat hem vertrouwt. Ondanks interesse van onder meer Mercedes, Ferrari en McLaren lijkt hij zijn contract, dat tot en met 2028 loopt, voorlopig te willen uitdienen. Zijn 71 overwinningen en vier wereldtitels dankt hij aan Red Bull, en voorlopig lijkt die langdurige samenwerking zwaarder te wegen dan de huidige sportieve achterstand.