Hunt steelt de show, Jos Verstappen en Roger Hodenius goed onderweg in East African Safari Classic Rally
In dit artikel:
Dag 7 van de MRF East African Safari Classic Rally in Taita Taveta leverde spectaculaire momenten op en verschuivingen in de tussenstand. Harry Hunt en navigator Steve McPhee domineerden de dag door de eerste twee proeven te winnen: CS16 (Isimeti–Simba) in 1:14:20.5 en CS17 (Ndii–Maktau) in 36:59.9. Op de laatste proef van de dag, CS18 (Lumo–Kudu Hill), pakte Piers Daykin met 38:50.3 de zege; Hunt eindigde kort daarachter, terwijl Jos Verstappen met copiloot Renaud Jamoul op die etappe als derde finishte (Verstappen was in CS16 en CS17 respectievelijk zesde en vijfde).
Ondanks Hunts sterke optreden blijft de Keniaanse routinier Baldev Chager de leider in het algemeen klassement met een totaaltijd van 14:29:11.7. Hunt schoof op naar de tweede plaats maar staat nog steeds 14 minuten en 30,3 seconden achter Chager. Evgeny Kireev handhaaft de derde plaats met 15:00:40.1, zo’n 31 minuten achter de koploper. Met nog twee wedstrijddagen voor de boeg zijn de verschillen aan de top klein genoeg om de einduitslag spannend te houden.
Een andere opvallende ontwikkeling is de voortzetting van de opmars van Farhaaz Khan en navigator Tauseef Khan; zij verstevigden hun positie en zijn nu de tweede best geklasseerde Keniaan met een totaaltijd van 16:02:50.8. Rogier Hodenius en Robin Buysmans rijden een betrouwbare rally en zitten consistent in de top 15 van de proeven.
De routes vandaag varieerden van technisch tot zeer ruig, met lange klimmen en onvoorspelbare ondergrond waar ook verkeer en wilde dieren de uitdaging vergroten. De rijders benadrukten het belang van concentratie, serviceteams en het zorgvuldig afwegen van risico’s tegen snelheid. Chager noemde de dag extreem vermoeiend en complex; Hunt gaf aan tevreden te zijn met een kalme, consistente aanpak en wil de auto onbeschadigd houden. Andere teams meldden kleine schades (zoals een klap tegen een steen) of werkten vooral aan consistente ritten zonder fouten.
De voorlaatste wedstrijddag belooft zwaar te worden: drie etappes staan op het programma—een lange 80 km van Ziwani naar Salaita, de snellere 50,70 km Teita Pumphouse–Teita Dairy en als afsluiter de formidabele 107,05 km lange Mariwenyi–Mwatate Dam. Met die lange en uiteenlopende proeven kunnen er nog significante tijdverschillen ontstaan, waardoor de eindstrijd tot het laatste moment onvoorspelbaar blijft.