Honda-topman komt woorden tekort over Max Verstappen: 'Voor altijd in ons hart'

In dit artikel:

Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, zegt trots te zijn dat hij heeft samengewerkt met Max Verstappen tijdens de motorleveringsperiode van Honda aan Red Bull (2019–2025). Die samenwerking leverde indrukwekkende resultaten op: Verstappen pakte de rijderswereldtitel in 2021, 2022, 2023 en 2024, terwijl Red Bull in 2022 en 2023 ook het constructeurskampioenschap won — successen die volgens Watanabe mede te danken waren aan de snelheid en betrouwbaarheid van Honda-motoren.

De technische verbintenis tussen Honda en Red Bull is inmiddels beëindigd; Red Bull bouwt vanaf 2026 met Red Bull Powertrains en Ford een eigen motor, terwijl Honda de overstap maakte naar Aston Martin en daar met Fernando Alonso een nieuw hoofdstuk probeert te schrijven in Silverstone. Watanabe keek emotioneel terug op het slotweekend in Abu Dhabi 2025, waar Verstappen de race won maar nipt twee punten tekortkwam om dat seizoen de titel te pakken.

Watanabe prees Verstappen als de ideale partner: professioneel, respectvol en vol vertrouwen in Honda’s engineers — eigenschappen die de samenwerking volgens hem succesvol maakten. Hij benadrukte ook Verstappens enorme populariteit in Japan, waarmee hij in status volgens Watanabe op hetzelfde niveau staat als Ayrton Senna. Honda vertrekt dus niet zonder erkentelijkheid voor de gezamenlijke triomfen en met de ambitie die opgebouwde ervaring bij Aston Martin te benutten.