Honda eert Verstappen met emotioneel afscheidsbetoog

In dit artikel:

De Grand Prix van Abu Dhabi vormt niet alleen de laatste race van het seizoen, maar ook het slotakkoord van de zevenjarige samenwerking tussen Red Bull en Honda. Koji Watanabe, topman van Honda Racing Corporation, blikt terug op de gezamenlijke successen sinds 2019 — waaronder de eerste podiumplaatsen, talrijke overwinningen, vier wereldtitels voor Max Verstappen en twee constructeurstitels in 2022 en 2023 — en brengt lof aan Verstappen over.

Watanabe zegt dat hij Verstappen sinds hun eerste ontmoeting als een aangename, gewone vent ervoer die altijd respectvol met Honda-medewerkers omging. Die houding, gecombineerd met vertrouwen in de engineers, maakte volgens hem het partnerschap zo succesvol en maakte Verstappen zeer geliefd in Japan; Watanabe trekt zelfs een vergelijking met het imago van Ayrton Senna. Hij noemt Max “voor altijd in ons hart.”

Na Abu Dhabi gaat Honda samenwerken met Aston Martin en ontwikkelt Red Bull voortaan een eigen motor, waardoor de band wordt verbroken. Watanabe omschrijft het raceweekend als emotioneel maar optimistisch: hij sprak donderdag met teambaas Laurent Mekies en hoopt op een overwinning én op Verstappens vijfde wereldtitel op rij. Watanabe heeft er alle vertrouwen in dat Verstappen dat kan waarmaken.