Hoe Verstappen het seizoen met een weergaloze opmars naar zijn hand zette

In dit artikel:

2025 testte Max Verstappen tot het uiterste: na vier opeenvolgende wereldtitels kende hij een seizoen met diepe dalen en een krachtige comeback. Het jaar begon beroerd doordat McLaren sterk uit de startblokken schoot en Red Bull’s RB21 worstelde met aanhoudende balansproblemen en een slechte correlatie tussen windtunnel en circuit. Daardoor werd elke race lastiger, met als dieptepunt een teleurstellende negende plaats in Hongarije.

Na de zomerstop keerde het tij. Onder nieuwe teambaas Laurent Mekies veranderde de aanpak; meer nadruk op input van de coureurs en belangrijke aerodynamische aanpassingen — met name aan de vloer — verbeterden de balans van de auto. In België kwam al een sprintzege, maar de echte omslag begon in Zandvoort waar Verstappen voor eigen publiek tweede werd. In Monza zette hij met pole en een nieuw ronderecord de toon en won dominant; dat succes herhaalde zich in Azerbeidzjan, Austin, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.

Uiteindelijk behaalde Verstappen acht overwinningen, waarvan zes in de tweede seizoenshelft, plus een reeks podiums (onder meer P2 in Singapore en P3 in Mexico en Brazilië). Die late reeks maakte van Red Bull een heel ander team dan in de eerste seizoenshelft en toonde dat de problemen niet door één simpele ingreep waren opgelost maar door een complex verbetertraject.

Desondanks bleef de titel buiten bereik: na de laatste race in Abu Dhabi stond Verstappen twee punten achter Lando Norris, die voor McLaren zijn eerste wereldkampioenschap veiligstelde. Voor Verstappen en Red Bull voelt die uitkomst minder zuur dan het misschien lijkt; gezien de situatie halverwege het jaar was het bereiken van een titelstrijd tot het laatst indrukwekkend bewijs van veerkracht. Zowel de coureur als de engineers en monteurs bleven volhouden, en die collectieve inzet gaf Red Bull in de tweede seizoenshelft duidelijk nieuw elan.