Hoe McLaren de F1-concurrentie te slim af wil zijn

In dit artikel:

McLaren kiest voor een afwijkende start van het 2026-seizoen om concurrenten te verrassen. Met de ingrijpende reglementswijzigingen en nieuwe motorontwikkelingen in het vooruitzicht — waarbij Mercedes als favoriet voor de krachtbron geldt — wil de titelverdediger uit Woking het meeste uit de voorbereiding halen. Andrea Stella en technisch directeur Rob Marshall lichtten de aanpak toe tijdens een virtuele mediasessie.

In plaats van de MCL40 meteen volledig mee te laten doen aan de reguliere wintertests in Barcelona gebruikt McLaren de maandag voorafgaand aan die sessies voor een shakedown (formele filmdag): maximaal 200 km op speciale Pirelli-banden om systemen en motor te controleren. Daardoor behoudt het team feitelijk alle testmogelijkheden maar wint het extra ontwikkeltijd voor onderdelen. McLaren stapt dus iets later echt de baan op en begint pas dinsdag of woensdag aan de beschikbare testdagen.

Verder kiest het team bewust voor alleen minimale wijzigingen tussen de wintertests en de seizoensopener in Melbourne. Marshall benadrukt dat vroegtijdig proberen te veel te veranderen riskant is omdat niemand de nieuwe auto’s volledig beheerst; het eerste ontwerp moet dienen als stabiele basis voor latere, grotere updates. Daarmee speelt McLaren in op de beperkingen van de budgetcap en op de gewoonte van sommige teams om tussen tests en de eerste race plots met veel nieuwe onderdelen te komen. Mogelijk betekent deze tactiek dat McLaren aan het begin van het seizoen iets moet inlopen, maar het team rekent op sterke upgradepakketten om daarna alsnog door te stoten richting titelverdediging.