Hoe goed is Valentino Rossi, de nieuwe tegenstander van Max Verstappen?

In dit artikel:

Max Verstappen en Valentino Rossi staan komend weekend in Portimão voor het eerst tegenover elkaar tijdens de finale van het GT World Challenge Endurance-kampioenschap. Verstappen rijdt in een Mercedes-AMG GT3 EVO, Rossi in een BMW M4 GT3 EVO. Hoewel Verstappen eerder zei Rossi liever niet op de baan te treffen, verwacht Kelvin van der Linde geen duidelijke machtsverschuiving in het voordeel van de MotoGP-legende.

Van der Linde, die bij BMW geregeld een auto met Rossi deelde, noemt de Italiaan nog altijd zeer getalenteerd en competitief. Rossi maakte in 2022 de overstap naar de autosport en rijdt sinds 2023 voor BMW, maar moest volgens Van der Linde door zijn andere achtergrond veel harder werken om zich de GT-auto eigen te maken. Zijn enorme werkethiek, aandacht voor details en bereidheid om voortdurend vragen te stellen helpen hem daarbij.

Toch denkt Van der Linde dat Rossi’s leeftijd een belangrijke beperking vormt. De Italiaan is inmiddels 46 jaar en begon pas na zijn veertigste aan zijn GT-carrière. Daardoor kan hij volgens de BMW-fabrieksrijder nog steeds sterke prestaties leveren en uitblinken in langeafstandsraces, maar ontbreekt hem waarschijnlijk de pure snelheid voor de laatste twee à drie tienden van een seconde.

Van der Linde bewondert Rossi bovendien om zijn mentale kracht en geduld met fans. Die eigenschappen doen hem denken aan Verstappen, die volgens hem eveneens professioneel en geduldig met zijn grote achterban omgaat. De ontmoeting in Portimão wordt daarmee niet alleen een duel tussen twee bekende sporticonen, maar ook een test van Rossi’s snelheid tegen een van de toonaangevende coureurs van de huidige autosport.