Hoe blunderend McLaren Verstappen een godsgeschenk gaf

In dit artikel:

Na de Grand Prix van Las Vegas leek Lando Norris op weg naar de wereldtitel, maar uren later werd McLaren hard getroffen: zowel Norris als teamgenoot Oscar Piastri werden door de FIA gediskwalificeerd omdat de vloerplanken (skid blocks) te veel waren afgesleten. Daarmee keerde het klassement volledig om en leeft Max Verstappens titelkans weer volop.

De oorzaak ligt volgens analyses in een samenloop van keuzes en omstandigheden. McLaren zette in op een zeer lage afstelling om extra downforce en grip te genereren op het stratencircuit, ondanks dat de MCL39 slecht reageert op koude omstandigheden, graining en lange rechte stukken. Die lage rijhoogte verhoogt het risico op porpoising en intensieve slijtage van de plank, iets wat op Las Vegas’ ongelijk asfalt en in het donker makkelijk zichtbaar werd door vonken onder de auto. Het gebrek aan representatieve longruns tijdens de vrije training — door onderbrekingen, regen en een los deksel — verhinderde het team om die slijtage goed te voorspellen.

In plaats van een conservatieve afstelling te kiezen, hield McLaren vast aan de gok, met fatale gevolgen: diskwalificatie en twee nulscores die Verstappen enorm helpen in de titelstrijd. Waar Norris eerder nog een comfortabele voorsprong leek te hebben, staat Verstappen nu veel dichterbij; Qatars sprintweekend en mogelijk een beslissing in Abu Dhabi zijn nu cruciaal. De blunder laat McLaren met veel vraagtekens achter over risicomanagement op straatcircuits.