Het mysterieuze Red Bull-probleem dat Verstappen al tijden parten speelt

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull gebruiken de term ‘car degradation’ voor een specifiek probleem waarbij de prestaties van de auto tijdens een race steeds verder afnemen. Het gaat om meer dan normale bandenslijtage: naarmate de brandstofvoorraad slinkt, raakt de auto uit balans en worden de banden juist zwaarder belast.

Een volle tank kan de auto aanvankelijk beter laten functioneren, terwijl het lagere gewicht later normaal gesproken een voordeel zou moeten opleveren. Bij de RB22 verdwijnt dat voordeel echter door problemen in het chassis, de ophanging en de aerodynamische en mechanische balans. Daardoor kan de auto minder goed gebruikmaken van het motorvermogen en worden bandenmanagement en racestrategie beperkt.

Het probleem kan teams vooraf dwingen tot bepaalde bandenkeuzes of een vast aantal pitstops. Ook tactieken zoals in de slotfase zachte banden inzetten om tijd goed te maken, zijn dan mogelijk niet haalbaar. Volgens technisch expert Paolo Filisetti is car degradation daarmee het gezamenlijke effect van een ontwerpfout of balansprobleem op de racesnelheid: een lichtere auto verergert de negatieve gevolgen in plaats van ze te verminderen.