Het mislukte megaproject van Aston Martin en de opmars die moet volgen

In dit artikel:

Aston Martin werd voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 gezien als een mogelijke titelkandidaat dankzij de komst van ontwerper Adrian Newey en het exclusieve Honda-partnerschap. Na negen Grands Prix staat het team echter laatste bij de constructeurs met slechts één punt, behaald door Fernando Alonso in Monaco. Lance Stroll wacht nog op zijn eerste punten en Aston Martin kende al negen uitvalbeurten.

De problemen begonnen deels bij Honda. Nadat de fabrikant zich in 2021 uit de Formule 1 terugtrok, vertrokken veel ervaren medewerkers. De wederopbouw kwam pas op gang na het akkoord met Aston Martin in mei 2023; de Britse basis van Honda Racing Corporation werd bovendien pas in 2024 opgebouwd. Daardoor liep Honda een grote ontwikkelingsachterstand op. Omdat de motor lange tijd alleen op de testbank werd ontwikkeld, werden pas na montage in de AMR26 schadelijke vibraties ontdekt. Die beschadigden de batterij en bezorgden de coureurs fysieke klachten. De motor moest daarom lange tijd in een beperkte modus draaien.

Ook Aston Martin zelf liep achter de feiten aan. Newey begon pas halverwege maart 2025 serieus aan de nieuwe auto en de eigen windtunnel was pas een maand later volledig beschikbaar. Ondanks de beperkte voorbereiding koos hij voor een zeer compact en agressief ontwerp. De krappe verpakking rond de Honda-motor beperkte de koeling, de ophanging maakte de auto lastig af te stellen en het aerodynamische concept leverde onvoldoende neerwaartse druk. De auto kampte bovendien met chronisch onderstuur en is naar schatting tien tot vijftien kilo te zwaar.

De zelfgebouwde versnellingsbak bleek evenmin bestand tegen de motortrillingen. Verstevigingen maakten hem zwaarder, terwijl terugschakelfouten, blokkerende achterwielen en synchronisatieproblemen de betrouwbaarheid aantastten. Analisten bestempelden de AMR26 daardoor als een van de, zo niet de zwakste auto van het veld.

Aston Martin probeert het tij in de tweede seizoenshelft te keren. In Hongarije verscheen het eerste deel van een B-specificatie met nieuwe sidepods, vloer en een lichter chassis. In Zandvoort volgt Honda met een motorupgrade met een herziene verbrandingskamer en minder interne wrijving. Mogelijk levert die dertig tot vijftig pk op, al heeft Honda dat niet bevestigd. Alleen als de lichtere auto, betere aerodynamica en vernieuwde krachtbron goed samenwerken, kan het team aan herstel beginnen.