Het kind van de rekening! "Heeft Mercedes Max Verstappen nog wel nodig?"

In dit artikel:

Mercedes heeft deze week de rijdersformatie vastgelegd: George Russell tekende naar verluidt een meerjarig contract, Kimi Antonelli kreeg een deal voor 2026. De aankondiging beëindigt speculaties over Russells toekomst na zijn sterke seizoen, waarin hij recent richtinggevend was met zijn tweede overwinning in Singapore.

Voormalig F1-coureur Juan Pablo Montoya stelt zich naar aanleiding daarvan de vraag of Mercedes nog ruimte moet houden voor Max Verstappen. Montoya, zelf zevenvoudig Grand Prix‑winnaar, benadrukt dat Russell steeds overtuigender presteert en vraagt zich af of Mercedes Verstappen nog nodig heeft — zeker omdat een eventuele komst van Verstappen waarschijnlijk ten koste zou gaan van de relatief kortere overeenkomst van Antonelli. Antonelli maakte halverwege zijn debuutseizoen een moeilijke periode door, maar vond recent vorm met onder meer een vijfde plaats in Singapore en een vierde in Bakoe, waardoor hij volgens Montoya ook een sterke kandidaat blijft.

Tegelijkertijd blijft Verstappens mogelijke beschikbaarheid relevant: eerder dit jaar zorgde een exitclausule van de Nederlander voor opschudding, en mocht Red Bull onder de nieuwe reglementen in 2026 slecht starten, dan zou die clausule weer actueel kunnen worden. Robert Doornbos suggereerde eerder dat Verstappen naar Mercedes zou kunnen gaan, wat Montoya’s speculatie extra kleur geeft.

Teambaas Toto Wolff benadrukte dat de verlengingen gepland waren en dat hij tevreden is met de combinatie Russell–Antonelli. Mercedes richt zich volgens hem op de laatste zes races van dit seizoen, de strijd om de tweede plek bij de constructeurs en de voorbereiding op 2026, het begin van een nieuw tijdperk in de Formule 1.