Helmut Marko gooit knuppel in het hoenderhok: Horner wilde Verstappen niet bij Red Bull

In dit artikel:

Helmut Marko blikt terug op de beslissing die tien jaar geleden het lot van Max Verstappen en Red Bull Racing veranderde: op 5 mei 2016 kondigde Red Bull aan dat Verstappen van Scuderia Toro Rosso overstapte naar het A-team, en tien dagen later won hij direct de Grand Prix van Spanje — zijn eerste Formule 1-zege. Marko legt uit dat de overgang voortvloeide uit de zwakke start van Daniil Kvyat in het seizoen 2016, met name diens ongelukken in Rusland, waardoor vervanging noodzakelijk leek. Verstappen had al een voorcontract voor 2017, maar Marko wilde hem meteen promoten en zag Barcelona als het juiste moment.

De beslissing veroorzaakte intern en extern wrijving: teamgenoot Carlos Sainz voelde zich voorbijgestreefd en teambaas Christian Horner was aanvankelijk tegen, omdat hij Verstappen te jong en onervaren vond. Toch kreeg Marko steun van Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz en zette hij Verstappen naast Daniel Ricciardo. In zijn debuut voor het hoofteam hield de toen 18-jarige Verstappen een snellere Kimi Räikkönen achter zich en pakte daarmee een spectaculaire eerste overwinning, iets wat Marko toeschrijft aan de uitzonderlijke rijrijpheid en volwassenheid van de Limburger.

Volgens Marko bracht die zege niet alleen opluchting voor het team — het gaf Red Bull ook een jong, herkenbaar boegbeeld en sloeg veel critici de mond. Marko, die eind 2025 bij Red Bull vertrok, ziet de promotie als een sleutelmoment in Verstappens carrière: het was het startschot van zijn snelle opmars naar de wereldtop van de autosport.