Groot drama Verstappen in kwalificatie GP Australië
In dit artikel:
In Melbourne draaide de kwalificatie zaterdagmorgen uit op een chaos voor enkele favorieten: Max Verstappen crashte al in Q1 en zag zijn sessie abrupt eindigen, terwijl Mercedes juist uitblonk en George Russell pole pakte.
De ochtend begon met problemen voor meerdere teams: in de afsluitende training had Mercedes-coureur Kimi Antonelli al een harde klapper gehad, waarna zijn team op een race tegen de klok moest om de bolide gereed te krijgen. Q1 leverde aanvankelijk uitschieters op, waarbij rookie Gabriel Bortoleto vroeg de snelste tijd neerzette, maar Russell zette vervolgens meteen een veel snellere ronde neer. Verstappen verremde zich bij het aanremmen van bocht 1, de achterkant blokkeerde, hij schoot door het grind en klapte tegen de vangrail; zijn RB22 raakte te zwaar beschadigd om verder te gaan.
De rode vlag ten behoeve van Mercedes werkte in het voordeel van Antonelli, die alsnog doorging naar Q2, maar het was een pijnlijke sessie voor namen als Fernando Alonso, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Carlos Sainz en Lance Stroll: zij werden al in Q1 uitgeschakeld (Sainz en Stroll konden vanwege technische problemen zelfs niet meer in actie komen). Russell sloot Q1 als snelste af.
In Q2 hield Russell de bovenhand met een scherpe 1:18.9, zo’n zes tienden sneller dan Oscar Piastri en Antonelli. De strijd om de resterende plekken bleef spannend; onder meer Arvid Lindblad maakte indruk door bij zijn F1-debuut direct Q3 te bereiken. Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Alex Albon en Franco Colapinto sneuvelden in deze ronde.
Q3 kende ook verstoringen: Bortoleto viel na Q2 stil op weg naar de pits en er kwam een nieuwe rode vlag doordat Mercedes vergat een koeler van Antonelli’s wagen te verwijderen—Lando Norris reed er overheen en beschadigde zijn voorvleugel. In de beslissende runs ging het wederom Russell voor de wind; Antonelli maakte een fout in bocht drie en schoot het grind in, maar kon toch tweede worden. Isack Hadjar verraste met P3, voor Charles Leclerc en Oscar Piastri.
Kort samengevat: een teleurstellende start voor Red Bull met Verstappen uitgeschakeld in Q1, sterke prestaties van Mercedes met pole voor Russell en een opvallende prestatie van debutant Lindblad en Hadjar. De uitslag geeft Mercedes in elk geval veel vertrouwen richting de race.