Gretige Sainz wil Ford ultiem succes schenken: "Alleen tevreden met winst"
In dit artikel:
Carlos Sainz senior reist op 3 januari opnieuw naar de Dakar Rally, ditmaal met het fabrieksteam van Ford, en heeft slechts één doel: de overwinning. De 63‑jarige rallyveteraan, vier keer Dakar‑winnaar (laatste zege in 2024 met Audi), benadrukt dat plezier in het racen voor hem essentieel blijft: "Plezier hebben is heel belangrijk." Tegelijkertijd maakt hij duidelijk dat hij competitief blijft en alleen tevreden zal zijn met een zege — voor zichzelf of voor het team.
Sainz rijdt voor het tweede achtereenvolgende jaar in de Ford Raptor met V8. Het project groeit volgens hem verder: vorig jaar leverde dat al een podium op (teamgenoot Mattias Ekström), en dit seizoen is vooral gewerkt aan gewichtsbesparing, een lager zwaartepunt, betere gewichtsverdeling en doorlopende finetuning van ophanging en dempers. Sainz legt uit dat hij op basis van jarenlange ervaring weet hoe een Dakar‑auto zich moet gedragen: betrouwbaar op gravel, sterk in duinen, stabiel in hoog gras en comfortabel genoeg voor etappes van vier à vijf uur. Hij wijst ook op praktische problemen zoals het grote verschil in gewichtsbelasting tussen volle en lege tank (tot 400–450 kg) en het soms noodzakelijke compromis in afstelling.
Binnen het team vervult Sainz ook een mentorrol. Hij moedigt jongere rijders zoals Ekström en Mitchell Guthrie aan vragen te stellen en helpt waar mogelijk, zoals hij dat zelf ooit deed bij oudere rijders. Over de wedstrijdopzet bespreekt hij de impact van de marathonetappes: er zijn twee opeenvolgende marathondagen zowel in de eerste als in de tweede week, wat betekent dat monteurs niet mogen inrijpen en dat de etappe‑opener nadeel kan ondervinden omdat er geen sporen of referenties zijn. De opzet van twee dagen achter elkaar compenseert dat volgens Sainz deels, omdat de startvolgorde na dag één wordt aangepast en verloren tijd de volgende dag kan worden goedgemaakt.
Sainz ziet in de concurrentie een mix van ervaren rotten — zoals Nasser Al‑Attiyah, Sébastien Loeb, Yazeed Al‑Rajhi en Nani Roma — en snelle jongeren als Henk Lategan, Seth Quintero en Lucas Moraes. Met die mix, de auto en het team wil hij opnieuw voor de eindzege gaan. Over zijn verwachtingen sluit hij af met een duidelijke ambitie: "Ik ben alleen tevreden als ik win, of als het team wint."