George Russell opnieuw ongenaakbaar naar pole, Max Verstappen worstelt naar P8 + UITSLAG

In dit artikel:

George Russell pakt de pole voor de sprintrace zaterdag in China en zorgt samen met teamgenoot Kimi Antonelli voor een dominante 1-2 voor Mercedes. Russell’s snelste ronde in SQ3 stond op 1:31.520; Antonelli volgde op drie tienden. Lando Norris was met ruim zes tienden achterstand de beste van de rest, terwijl Max Verstappen een zware vrijdag kende en als achtste moet starten — 1,7 seconde langzamer dan Russell.

De kwalificatie kende een krap schema: na slechts één vrije training begonnen de sprintkwalificaties op mediums, en Sergio Perez kon door een probleem aan zijn Cadillac niet deelnemen aan de sessies. In SQ1 staken Mercedes en McLaren duidelijk boven de concurrentie uit; Russell was veruit de snelste, terwijl Ferrari twee runs deed en Red Bull drie pogingen nodig had. Door de resultaten vielen onder meer Carlos Sainz, Alex Albon, Fernando Alonso, Lance Stroll, Valtteri Bottas en Perez af in SQ1.

In SQ2 klaagde Verstappen over de ‘driveability’ van zijn Red Bull maar verbeterde toch naar een tijd die goed was voor plek zeven in die sessie; hij werd echter twee keer ingehaald en had te maken met een moment waarbij een Alpine hem op de racelijn raakte waardoor hij door het grind schoof. Antonelli kwam in SQ2 dicht bij Russell, maar kreeg een aantekening van de stewards wegens het ophouden van Lando Norris. Rijders als Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Liam Lawson sneuvelden in SQ2.

In SQ3 bevestigde Mercedes het tempoverschil: Russell ongenaakbaar, Antonelli dichtbij, Norris solide derde en Piastri vijfde. Charles Leclerc verbeterde zijn tijd nog, maar bleef ruim achter de leider. Pierre Gasly kwam dankzij een sterke run voorbij Verstappen, die als achtste aan de sprintrace begint. De uitslag onderstreept zowel Mercedes’ racepace als de zorgen bij Red Bull: voor Verstappen wordt het zaterdag lastig om naar voren te komen.