Geldkwestie brengt Mercedes aan het wankelen in F1

In dit artikel:

Mercedes staat na twaalf races overtuigend bovenaan in het constructeurskampioenschap met 425 punten, maar teambaas Toto Wolff waarschuwt dat het team weinig budget over heeft voor nieuwe ontwikkelingen. Dat komt niet door financiële problemen of een lager budgetplafond: Mercedes koos ervoor om de W17 vóór de start van het seizoen uitzonderlijk ver door te ontwikkelen.

Door het moment waarop de aerodynamische specificaties werden bevroren weken uit te stellen, begon Mercedes met een auto die naar schatting een halve seconde per ronde sneller was dan de concurrentie. Die vroege voorsprong werd echter betaald uit het ontwikkelingsbudget voor de rest van het seizoen. Sindsdien bracht Mercedes alleen bij de Grand Prix van Canada een groot upgradepakket.

Ferrari, Red Bull en McLaren spreidden hun investeringen meer over het seizoen. Ferrari introduceerde al in Miami een ingrijpend vernieuwde auto en bleef daarna upgrades brengen. McLaren werkt met gefaseerde, omvangrijke pakketten, terwijl Red Bull een deel van zijn middelen inmiddels op de auto voor 2027 richt.

Het budgetplafond bedraagt voor alle teams 215 miljoen dollar. Mercedes zit daar volgens Wolff binnen, maar mist de financiële buffer om evenveel nieuwe onderdelen te ontwikkelen als de concurrentie. Na de Grand Prix van Nederland bedraagt de voorsprong op Ferrari 87 punten en op McLaren 162 punten. In de resterende elf races moet blijken of Mercedes’ vroege gok voldoende voordeel oplevert, of dat Ferrari en McLaren dankzij hun grotere ontwikkelingsruimte alsnog terrein winnen.