Fourmaux leidt terwijl Paraguayans brute debuut andere WRC-toppers afstraft; topprestatie Pajari met P3

In dit artikel:

Adrien Fourmaux pakte vrijdag de leiding in de FIA WRC tijdens de openingsdag van de Rally del Paraguay, het WRC-debuut van de Zuid-Amerikaanse natie. Halverwege de eerste etappe stond de Hyundai-rijder 4,1 seconden voor op Toyota-topman Kalle Rovanperä, nadat Fourmaux twee van de vier ochtendetappes op het zware grind had gewonnen. Volgens hem was het doel eerst schadevrij te blijven en daarna gefaseerd tempo te maken, omdat de grip continu wisselde.

Rovanperä, die de rally aanvankelijk leidde na winst in de openingsproef, volgde als tweede. De jonge Toyota-coureur Sami Pajari maakte indruk met plek drie, op 18 seconden van de kop. Titelverdediger Thierry Neuville eindigde vierde; hij noemde de ochtend ronduit een nachtmerrie en worstelde met de afstelling en gebrek aan vertrouwen in zijn Hyundai i20 N Rally1. Elfyn Evans, leider in het kampioenschap, lag op de vijfde plaats en zei dat de nadelen van als eerste starten opvallend klein waren geweest. Ott Tänak completeerde het topzesje, ondanks schade aan zijn neuspartij.

Sébastien Ogier kreeg een flinke tegenvaller met een kapotte achterband op SS2 en stond uiteindelijk zevende, op 34,4 seconden, al won hij wel de lange 30 km Yerbateras-proef. Verderop leed Takamoto Katsuta tijdverlies door een lekke band en een motorstoring, Josh McErlean bleef achtste, en Grégoire Munster raakte van de baan; na reparaties verloor hij ruim 45 minuten.

De chaos van de ochtendsessies kwam vooral door ruwe, stenenrijke gravelwegen en sterk wisselende grip, die vele favorieten verrasten en het klassement in de openingsfase flink opschudde.