Fourmaux grijpt leiding in Portugal terwijl Solberg worstelt op verraderlijke gravelproeven
In dit artikel:
Adrien Fourmaux nam vrijdagochtend de leiding in de Vodafone Rally de Portugal door tijdens de eerste proeven van de dag hard aan te vallen. De Hyundai-coureur stond aanvankelijk 3,4 seconden achter Oliver Solberg, maar won de openingsproef van Mortágua en bouwde bij de remote service een voorsprong van 7,7 seconden op Sami Pajari op. De proeven in Portugal — onder meer Mortágua, Lousã en Arganil — boden wisselende en verraderlijke omstandigheden: vochtige stukken, afwisselend asfalt en gravel, losliggende stenen en onvoorspelbare bandenslijtage maakten de route glibberig en tactisch veeleisend.
Sami Pajari was de verrassende stijger van de ochtend: de jonge Fin won de eerste twee klassementsproeven van vrijdag en schoof van plek zes door naar de tweede positie. Pajari benadrukte dat het gevoel in de auto na een moeizame donderdag sterk verbeterd is: “Het gevoel in de auto is nu echt goed,” zei hij. Achter Fourmaux en Pajari bleef het extreem krap; na zes proeven lagen de nummers drie tot en met vijf binnen minder dan tien seconden.
Sébastien Ogier sloot de ochtend als derde af, op acht seconden van de leiding, nadat hij Solberg in de laatste proef van de lus passeerde. Thierry Neuville volgde op slechts twee tienden en pakte op Lousã zijn eerste proefzege van het weekend, zij het met blijvende onzekerheid over de afstelling van zijn Hyundai. Oliver Solberg kende juist een tegenvallende sessie: hij viel terug naar de vijfde plaats en gaf de bandenkeuze mede de schuld — “het gevoel is verschrikkelijk,” aldus de Zweed.
WK-leider Elfyn Evans opende de weg en verloor tijd; hij stond halverwege dag zesde op 15,2 seconden van de kop. Takamoto Katsuta, Dani Sordo (die tijd verloor na een fout op Arganil), Josh McErlean en Jon Armstrong completeerden de top tien, terwijl Martins Sesks op meer dan een minuut volgde. De ochtend toonde hoe sterk grip, bandenstrategie en wisselende ondergrond het klassement snel kunnen wijzigen in deze manche van het WRC.